아동 성매매 혐의를 받는 최영중 전 청주시의원을 공천한 김진모 국민의힘 청주 서원구당협위원장이 결국 사퇴했다. 최 전 의원을 옹호하는 듯한 발언이 논란이 되면서 비판 여론이 커진 것으로 보인다.

국민의힘 충북도당 등에 따르면 김 위원장은 16일 중앙당에 사퇴서를 제출했다.

김 위원장은 구체적인 사퇴 이유를 밝히지 않았다. 하지만 지난 지방선거에서 최 전 의원을 발탁해 공천한 데 따른 책임을 지고 물러난 것으로 전해진다.

김진모 국민의힘 청주 서원구당협위원장 / 김진모 서원구당협위원장 페이스북

최근 최 전 의원을 두둔하는 듯한 발언 논란으로 비판 여론이 거세진 점도 사퇴 배경으로 지목된다.

김 위원장은 최 전 의원 사건이 알려진 후 지역 언론 인터뷰에서 "최 의원은 미혼이라서 외도나 불륜 같은 문제는 없다"고 말한 것으로 알려졌다. 

이어 "기본 입장은 '미성년자인 줄 몰랐다(라는 것)"라고 언급했다.

그는 또 "상대 여성이 수사기관에 제보해 문제로 삼았다면, 그 여성이 어떤 의도로 이러는 것인지, 그동안 무슨 갈등이 있었는지를 감안해야 한다"는 취지의 발언을 한 것으로 전해진다.

민주노총 충북본부는 앞서 성명을 내고 김 위원장의 발언이 2차 가해에 해당한다며 사퇴를 요구한 바 있다. 민주노총은 김 위원장이 성범죄 혐의를 받는 최 전 의원을 두둔하는 듯한 발언을 했다고 비판했다.

최영중 전 의원 / 청주시의회 홈페이지

최 전 의원은 현재 미성년자를 상대로 성매매하고 성 착취물을 제작한 혐의로 경찰 수사를 받고 있다. 최 전 의원은 압수수색 다음 날 청주시의원직을 사퇴했다.