카리나 정치색 논란 여파, 브랜드 평판 급락

에스파의 메인 댄서 카리나가 정치색 논란 이후 브랜드 이미지에 심각한 타격을 입은 것으로 나타났다.

한국기업평판연구소가 발표한 6월 아이돌 개인 브랜드 평판 지수에서 카리나는 43위에 그쳤다. 이는 오마이걸 유아(39위)와 아린(45위) 사이에 위치한 순위로, 이전 상위권 포지션에서 크게 하락한 결과다.

에스파 카리나 / 뉴스1

걸그룹 개인 브랜드 평판 6월 지수에서도 카리나는 26위에 머물렀으며, 이는 아이브 이서(24위)와 트와이스 미나(25위) 바로 다음 순위다.

카리나는 올해 초만 해도 아이돌 개인 브랜드 평판 지수에서 2월 4위, 3월 5위, 4월 7위를 기록하며 블랙핑크 멤버 로제·제니, 아이브 멤버 장원영·안유진 등 인기 아이돌과 경쟁해왔던 상황이었다.

정치색 논란이 가져온 이미지 타격

카리나의 브랜드 평판 하락은 그룹 전체에도 영향을 미쳤다.

평소 5위권 내에 안정적으로 자리했던 에스파의 걸그룹 브랜드 평판 지수도 6월에는 14위로 급락했다.

이러한 하락세의 주요 원인은 제21대 대통령선거를 앞두고 발생한 정치색 논란으로 분석된다.

Instagram 'katarinabluu'

카리나는 지난 5월 27일 자신의 인스타그램에 일본에서의 근황을 공유하며 빨간색·검정색과 숫자 2로 구성된 겉옷을 입은 사진을 올렸다.

이 게시물은 카리나가 국민의힘과 김문수 당시 대선후보를 지지한다는 의혹을 불러일으켰다.

특히 해당 게시물에 장미 이모티콘이 포함되어 있어 '장미 대선'으로 불리던 제21대 대통령선거를 암시했다는 추가 의혹까지 제기됐다. 이에 SM엔터테인먼트는 "카리나는 일상적 내용을 SNS에 게시한 것일 뿐 다른 목적이나 의도는 전혀 없었으며, 오해의 소지가 있다는 점을 인지한 후 곧바로 게시물을 삭제했다"고 해명했다.

카리나 역시 팬 플랫폼 버블을 통해 "그런 의도가 아니었다"며 사과의 뜻을 전했다.

지속되는 논란과 재차 이어진 해명

그러나 소속사와 카리나의 해명에도 불구하고, 국민의힘 지지자들과 일부 유명인사들의 언급이 이어지면서 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

Instagram 'katarinabluu'

가수 JK김동욱과 웹툰작가 윤서인 등이 카리나에 대한 지지 의사를 표명하면서 팬덤의 반발을 더욱 키웠다.

카리나는 지난 6일 정재형의 유튜브 채널에 공개된 영상에서 "아예 그런 의도가 없었다. 쌀쌀한 날씨에 그냥 겉옷을 사 입고 팬분들이랑 소통하기 위해 게시물을 올렸다"며 "그런 것들에 너무 무지했다"고 재차 사과했다. 하지만 이러한 해명에도 불구하고 브랜드 평판 지수 하락으로 이어진 이미지 타격은 피할 수 없었던 것으로 보인다.