독립기념관 / 뉴스1

"위안부도 강제징용도 없었다", "독도를 우리나라 땅으로 볼 근거는 부족하다"라는 등의 주장을 펼쳐온 낙성대경제연구소의 소장이 독립기념관 이사로 임명돼 논란이다.

시민들 사이에서는 "있어서는 안 될 일이 벌어졌다"라는 목소리가 나오는 가운데 국가보훈부는 "적법한 절차를 거친 임명이다"라는 입장을 표명했다.

지난 20일 보훈부에 따르면 지난해 9월 말 기준 독립기념관 이사 5명의 임기 만료에 따라 독립기념관 임원추천위원회를 거쳐 이달 1일 박이택 낙성대경제연구소장을 독립기념관 신임 이사로 임명했다.

박 소장을 비롯한 5명의 신규 이사의 임기는 2년이다.

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박 소장이 최종 책임자로 있는 낙성대경제연구소는 1987년 서울대 안병직 교수와 성균관대 이대근 교수를 주축으로 설립된 사설 연구기관이다.

2019년 해당 연구소에 소속된 일부 연구진은 책 '반일 종족주의'를 펴냈다.

해당 책에는 일제강점기 일본군 '위안부'와 징용의 강제성을 부정하는 내용과 '식민지 근대화론'을 옹호하는 내용이 담겼다. 또한 독도를 대한민국의 영토라고 볼 학술적 근거가 부족하다는 주장도 담겨 있어 큰 논란이 됐다.

이런 연구소의 소장이 독립기념관 이사로 임명되자 독립유공자 후손 단체인 '광복회'는 즉각 반발했다.

박이택 낙성대경제연구소 소장 / 낙성대경제연구소

광복회 측은 ""독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본의 입장에 서서 식민지근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니없는 일"이라며 "즉시 철회돼야 한다"고 말했다.

시민들 또한 철회돼야 한다는 의견을 모으고 있다. 있어서는 안 될 일이 벌어졌다는 의견이 거세다.

이와 관련해 보훈부 관계자는 적법한 절차를 거친 인선인 만큼 문제될 게 없다는 입장이다.

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박이택 소장은 보훈부를 통해 입장문을 내고 "저는 일제 식민지 근대화론 옹호나 위안부 강제성 부정, 독도를 한국 영토로 볼 근거가 충분치 않다는 등 '반일 종족주의' 저술에 관여하거나 참여한 바가 없다"라고 밝혔다.

이어 "독립열사들의 숭고한 희생을 선양하는 독립기념관의 역할이 매우 중요하다고 생각하여 독립기념관 이사 공채에 지원했으며, 독립기념관이 이와 같은 일을 수행하는 데 제가 할 수 있는바 최선을 다하고자 한다"라고 강조했다.