[인사이트] 김한솔 기자 = 오늘(4일) 오후 11시30분부터 합정역과 동대문역 구간에 세계 최초 '심야 자율주행버스'가 달린다.

해당 버스가 '무료'로 운행된다는 소식에 시민들이 다양한 반응을 보이고 있다.

지난 3일 서울시에 따르면 대학가, 대형 쇼핑몰 등이 밀집해 심야 이동 수요가 많은 합정역∼동대문역 구간 중앙버스전용차로 9.8㎞를 평일 오후 11시30분∼다음 날 오전 5시10분까지 자율주행버스가 달린다.

노선번호는 '심야 A21'로, 일반 시내버스와 동일한 크기의 대형전기 자율주행버스 2대가 합정역과 동대문역에서 각각 오후 11시30분에 출발해 70분 간격으로 순환한다.

합정역∼홍대입구역∼신촌역∼아현역∼서대문역∼세종로(교)∼종로1가∼종로5가∼동대문역(흥인지문) 구간 중앙정류소 40곳(편도 20곳)에서 일반 시내버스와 동일하게 승하차할 수 있다.

시는 당분간 '무료'로 운영할 예정이다. 다만 환승할인을 받기 위해서는 일반 시내버스와 동일하게 교통카드를 태그하고 탑승해야 한다.

무료 운행 소식에 누리꾼들은 "연말 약속 끝나고 택시 안타도 될 거 같다", "지나가면 꼭 타봐야지", "무료로 집까지 갈 수 있다니" 등 폭발적인 반응을 보였다.

하지만 일각에서는 "내가 실험 대상이 되는거냐", "안전한 거 맞겠지" 등 약간의 의문을 표하기도 했다.

시는 당분간 특별안전요원 2명을 배치하고 전 좌석에 안전벨트 설치와 입석을 금지해 안전하게 운행할 수 있도록 힘쓸 예정이다.

한편 시는 안정화 과정을 거쳐 내년 상반기 중으로 심야 자율주행버스를 유료로 전환할 계획이다. 기존 심야버스 기본요금인 2천500원보다는 다소 낮게 책정될 예정이다.

또한 내년에는 청량리역까지 운행구간을 연장할 방침이다.

운행 결과를 토대로 단거리 순환이 아닌 도심과 시 외곽을 연결하는 간선 기능의 대형 전기 자율주행버스 서비스를 정착시킨다는 목표다.