에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 18일(현지시간) 전국을 휩쓴 시위 과정에서 벌어진 폭력과 약탈에 대해 강한 유감을 표명했다. 마크롱 대통령은 "분노와 수치심을 느낀다"며 강경한 입장을 드러냈다.

AFP와 로이터 통신에 따르면 마크롱 대통령은 이날 대국민 연설을 통해 "어떤 것도 이를 정당화할 수 없고 설명할 수 없으며 어떤 이유로도 용서할 수 없다"고 밝혔다. 그는 약탈에 가담한 이들과 정당한 목소리를 낸 시위자들을 명확히 구분해야 한다며 "어떻게 프랑스 국민이 프랑스에 이런 짓을 할 수 있는가"라고 물었다.

마크롱 대통령은 시장과 지방행정 책임자에게 특정 집회를 금지할 권한을 부여하겠다고 발표했다. 그는 또 폭력 시위와 관련한 정보 수집 및 경찰의 대비 태세에 문제가 없었는지 확인하기 위한 조사를 지시했다고 전했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 / GettyimagesKorea

그는 "우리는 협상 테이블에 둘러앉아 함께 해결책을 만들어야 한다"며 대화의 필요성을 강조했다. 마크롱 대통령은 학생과 교사, 국회의원, 노동조합 대표, 기업 지도자 등이 참여해 구체적 제안을 마련할 수 있는 협의체를 구성하도록 정부에 요청했다고 말했다.

프랑스 당국에 따르면 교육 여건 개선을 요구하던 고등학생 시위가 전날 전국적으로 확산되며 높은 생활비에 항의하는 대규모 시위로 번졌다.

이 과정에서 약 2400명이 체포됐고 경찰관 등 약 1000여명이 부상을 입었다. 18일 오후에도 자전거에 불이 붙고 경찰과 시위대가 충돌하는 등 소요 사태가 계속됐다.

시위 과정에서 프랑스 중부 리모주의 19세기 시청 건물이 화재로 지붕이 무너지는 피해를 입었다. 파리와 마르세유, 리옹 등 주요 도시에서는 수백 개 상점이 약탈당했다.

전국에서 약 55만명이 시위에 참여한 것으로 집계됐으나, 주최 측은 참가 인원이 약 80만명에 이른다고 주장했다. 노동조합과 학생단체가 주도한 이번 시위에는 2018년 사회적 불평등에 항의하며 시작된 '노란 조끼' 운동을 재현하려는 움직임도 포함됐다.

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마크롱 대통령의 강경 대응을 둘러싸고 정치권 공방도 격화됐다. 극우 지도자 마린 르펜은 정부가 무력하다고 비판했으며, 극좌 지도자 장뤼크 멜랑숑은 정부가 상황 악화를 부추겼다고 주장했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 소셜미디어에 "프랑스가 불타고 있다"며 이민 문제를 언급했다. 하지만 프랑스 당국은 이번 폭동과 이민자들 간 연관성을 확인하지 않았다.

일각에서는 이번 시위가 취약한 경제와 급증하는 국가부채 등 마크롱 대통령의 정책 실패에 대한 분노를 보여준 것이라는 분석도 제기됐다. 2017년 취임한 마크롱 대통령은 내년 10년간의 임기를 마치고 퇴임한다.