빨래 냄새는 세탁이 끝난 뒤부터 생긴다. 깨끗하게 빨린 옷이라도 완전히 마르기까지 오랜 시간이 걸리면 실내 건조 특유의 눅눅한 냄새가 날 수 있다. 향이 강한 섬유유연제보다 젖어 있는 시간을 줄이는 게 먼저다.

가장 피해야 할 행동은 세탁이 끝난 옷을 세탁기 안에 그대로 두는 것이다. 탈수된 빨래가 닫힌 세탁조에 머물면 높은 습도와 남은 체온·수온 때문에 냄새가 빠르게 올라온다. 외출이나 취침 전에 세탁기를 돌릴 때는 완료 시각에 맞춰 바로 꺼낼 수 있도록 예약 기능을 설정하는 편이 낫다.

세제도 많이 넣는다고 더 깨끗해지는 것은 아니다. 권장량을 넘긴 세제는 헹굼 과정에서 충분히 빠져나가지 못하고 옷감에 남을 수 있다. 여기에 땀과 피지 성분이 달라붙으면 오히려 냄새를 만드는 바탕이 된다.

한 번에 지나치게 많은 옷을 넣는 것도 문제다. 드럼 안에 빈 공간이 있어야 옷이 들어 올려졌다 떨어지면서 때가 빠지고 헹굼도 제대로 이뤄진다. 세탁물을 가득 채우면 옷끼리 뭉쳐 세척이 고르지 않고 세제 찌꺼기까지 남기 쉽다.

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세탁을 마친 뒤에는 옷 사이로 바람이 통하게 널어야 한다. 건조대 한 칸에 여러 벌을 포개거나 옷끼리 맞닿게 배치하면 가운데 갇힌 습기가 좀처럼 빠지지 않는다. 셔츠와 티셔츠는 주름을 펴서 한 벌씩 걸고, 옆 옷과 닿지 않을 만큼 간격을 둔다.

두꺼운 부분은 따로 살펴야 한다. 후드와 주머니, 소매 안쪽은 겉감보다 늦게 마르기 때문에 바깥으로 뒤집어 노출하는 것이 좋다. 청바지나 후드 집업처럼 원단이 두꺼운 옷은 건조 도중 한 차례 뒤집어 안쪽에도 공기가 닿게 한다.

창문을 열기 어려운 날에는 바람을 직접 만들어줘야 한다. 제습기로 실내 습도를 낮추고 선풍기나 서큘레이터를 건조대 쪽으로 향하게 하면 된다. 바람이 빨래 주변만 맴돌지 않고 옷 사이를 지나가도록 아래에서 위쪽을 향해 보내야 마르는 시간이 짧아진다.

겉이 보송해졌다고 바로 옷장에 넣어서는 안 된다. 허리 밴드와 주머니 안쪽, 두꺼운 솔기에는 수분이 남아 있을 수 있다. 손으로 안쪽까지 확인한 뒤 수납해야 옷장 안에서 냄새가 되살아나거나 곰팡이가 생기는 일을 막을 수 있다.

이미 냄새가 밴 옷은 향으로 가리기 어렵다. 의류 라벨에 표시된 세탁 가능 온도를 확인한 뒤 허용 범위 안에서 따뜻한 물과 적정량의 세제로 다시 빠는 편이 효과적이다. 식초를 활용할 경우에는 제품과 세탁기 사용 지침을 먼저 확인해야 하며, 염소계 표백제와는 함께 사용하지 않아야 한다.

같은 냄새가 계속 반복된다면 옷뿐 아니라 세탁기 내부도 확인해야 한다. 세탁조와 고무 패킹, 세제 투입구에 쌓인 찌꺼기가 세탁물에 냄새를 옮길 수 있다. 전용 세탁조 세정제로 내부를 주기적으로 관리하고, 세탁 후에는 문을 열어 남은 물기까지 말려야 한다.