2026 FIFA 북중미 월드컵 결승전이 아르헨티나와 스페인의 대결이 아닌 미국의 국가 연주로 막을 올리며 논란이 일고 있다.

20일 오전 4시(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 아르헨티나와 스페인의 월드컵 결승전이 열렸다.

경기 시작 전, 미국 가수 제니퍼 허드슨이 그라운드에 모습을 드러냈다. 하지만 그가 부른 곡은 결승 진출국의 국가가 아니었다. 허드슨은 미국 국가 '성조기여 영원하라(The Star-Spangled Banner)'를 열창했다.

GettyimagesKorea

미국은 이번 결승전에 참가하지 않는다. 미국 대표팀은 이미 16강전에서 벨기에에 1-4로 패배하며 탈락했다.

더욱이 이번 대회는 캐나다, 멕시코와 함께하는 공동 개최임에도 불구하고 캐나다와 멕시코의 국가는 연주되지 않았다. 결승전의 첫 국가는 오로지 미국의 것이었다.

월드컵 경기에서는 전통적으로 대결을 펼치는 두 국가의 국가만 연주된다. 결승전에 진출하지도 않은 개최국의 국가가 가장 먼저 울려 퍼지는 광경은 전 세계 축구팬들에게 이례적인 장면이었다.

FIFA는 사전에 허드슨이 결승전에서 미국 국가를 특별 공연한다고 발표했다. 발표 직후부터 "결승 진출도 못한 나라의 국가를 왜 부르느냐", "월드컵 결승마저 미국 중심 행사로 변질시키고 있다"는 비판이 쏟아졌다. 

하지만 FIFA는 계획을 강행했다. 전 세계가 주목하는 결승전 당일, 아르헨티나와 스페인 선수들이 입장하기도 전에 미국의 국가와 애국적 연출이 펼쳐졌다.

GettyimagesKorea

월드컵은 개최국을 기념하는 지역 행사가 아니다. 전 세계 국가대표팀이 참가하는 FIFA의 국제 대회다.

결승전의 주인공은 개최국의 정부나 가수, 정치인이 아니라 우승을 놓고 겨루는 두 팀과 선수들이어야 한다. 이번 결승전에서는 그 근본적인 원칙이 희미해졌다.

미국 국가 연주는 '월드컵의 슈퍼볼화' 논란을 보여주는 상징적인 첫 장면이었다. FIFA는 이번 대회에서 월드컵 역사상 처음으로 결승전 하프타임쇼를 도입했다.

마돈나, 샤키라, 방탄소년단(BTS), 저스틴 비버 등 세계적인 스타들이 공연자로 나섰다.

축구의 하프타임은 원래 전반전을 마친 선수들이 휴식을 취하고 전술을 재정비하는 15분의 시간이다. FIFA는 이 시간을 대형 공연과 광고, 유명 가수를 위한 무대로 전환했다.

GettyimagesKorea

도널드 트럼프 미국 대통령도 결승전 현장에 모습을 드러냈다. 잔니 인판티노 FIFA 회장과 함께 경기를 관람한 트럼프 대통령은 우승팀 시상식에도 참여할 가능성이 제기됐다. 

경기에 출전하지도 않는 미국의 국가가 먼저 울리고, 미국 대통령이 관중석과 시상식의 중심에 서며, 하프타임에는 슈퍼볼을 떠올리게 하는 초대형 공연이 펼쳐지는 형태다.

아르헨티나와 스페인은 4년간 준비한 축구로 세계 최고의 자리를 놓고 경쟁하는 날을 맞았다. FIFA와 미국은 이 무대를 축구보다 개최국의 영향력과 상업성을 드러내는 행사처럼 구성했다.

제니퍼 허드슨의 가창력은 문제가 아니다. 세계적인 가수가 아무리 훌륭하게 미국 국가를 불렀다 해도, 그 노래가 아르헨티나와 스페인의 월드컵 결승전 시작을 여는 곡이어야 할 이유는 설명되지 않는다.

월드컵 결승전은 축구가 아닌 미국으로 시작됐다. 결승전에 오르지 못한 개최국의 국가가 가장 먼저 경기장을 가득 채웠다.