경남 통영에서 60대 여성을 흉기로 살해하고 금품을 탈취한 복면 강도가 20일째 도주 중인 가운데, 온라인에서 AI로 조작된 용의자 이미지가 퍼지면서 수사에 혼선이 빚어지고 있다.

경찰에 따르면 지난달 10일 오전 6시 34분께 경남 통영시 한 단독주택에서 60대 여성 A씨가 흉기에 찔린 채 숨져 있는 것을 남편이 발견했다. A씨의 남편은 별채에서 잠을 잔 뒤 안방에 쓰러져 있는 아내를 발견하고 즉시 신고했다.

출동한 경찰은 집 안에 설치된 폐쇄회로TV(CCTV)를 분석한 결과, 같은날 오전 2시께 한 남성이 주택에 침입한 것을 확인했다.

온라인 커뮤니티

범인은 야구모자를 깊게 눌러쓰고 복면으로 얼굴 전체를 가렸으며, 눈만 겨우 보이는 상태였다. 범인은 지문을 남기지 않기 위해 장갑까지 착용하는 등 치밀하게 범행을 준비한 것으로 보인다.

CCTV 영상에는 범인이 침입 시와 달리 주택을 빠져나갈 때 손가방 등을 들고 나가는 모습이 담겨 있어, 경찰은 강도살인 사건으로 보고 수사를 진행하고 있다.

범인은 30~40대로 추정되는 건장한 체격의 남성이다. 경찰은 CCTV 영상을 캡처한 수배 전단을 제작해 배포했다.

하지만 최근 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티에서 문제가 발생했다. 수배 전단의 흐릿한 용의자 이미지가 선명한 고화질 사진으로 둔갑해 확산되고 있는 것이다.

이 이미지는 인공지능(AI) 기술로 가상의 이목구비를 덧씌워 만든 합성물이다. 합성된 사진에는 매섭게 노려보는 듯한 표정까지 담겨 있어 경찰이 새로 확보한 단서처럼 오인되고 있다.

특히 조작된 사진에 이국적인 이목구비가 담기면서 "외국인 범죄 아니냐"는 근거 없는 추측이 쏟아지는 등 무분별한 혐오가 확산되는 상황이다. 경찰은 수사 혼선을 우려하며 강력히 해명에 나섰다.

경찰 관계자는 "현재 SNS상에 퍼지고 있는 뚜렷한 사진은 경찰에서 제공하거나 수사 과정에서 확보한 사진이 절대 아니다"라며 "용의자 검거를 위해 모든 수사력을 집중해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.