북한 김여정 노동당 총무부장이 한미연합연습 '자유의 방패'(FS) 시작 하루 만에 강력 반발하며 군사 도발 가능성을 내비쳤다.

김여정 부장은 10일 조선중앙통신을 통해 담화를 발표하고 "9일부터 적수국가들은 우리에 대한 태생적인 거부감과 상습적 적대시 정책의 집중적인 표현을 또다시 드러내며 대규모 합동 군사연습 '프리덤 쉴드'에 돌입했다"고 비난했다.

김여정 북한 노동당 총무부장 / 조선중앙 TV(뉴스1)

김 부장은 현재 국제정세를 언급하며 "횡포무도한 국제 불량배들의 망동으로 말미암아 전지구적 안전 구도가 급속히 붕괴되고 도처에서 전란이 일고 있는 엄중한 시각에 한국에서 강행되는 미·한의 전쟁연습은 지역의 안정을 더더욱 파괴하는 결과를 초래하게 될 것"이라고 주장했다. 이는 최근 중동 지역에서 벌어지고 있는 분쟁 상황을 간접적으로 거론한 것으로 분석된다.

한미 측이 연합연습의 연례적이고 방어적 성격을 강조하는 것에 대해서도 김 부장은 "적들은 '연례적'이고 '방어적'이라는 간판을 또다시 내들고 있지만 그 무슨 대의명분을 세우고 훈련 요소가 어떻게 조정되든 고강도의 대규모 전쟁 실동연습이라는 명명백백한 대결적 성격은 추호도 달라지지 않는다"고 반박했다.

김 부장은 특히 이번 연합연습에 정보전 요소와 인공지능(AI) 기술이 도입된 점을 문제 삼았다.

그는 한미가 실전적이고 도발적 요소를 강화했으며 이는 "위험성을 증폭하는 동향"이라고 지적했다. 또한 "최근 몇 년간 핵 요소를 동반해 새로운 현대전쟁 교범과 방식들을 조선반도(한반도) 실정에 맞게 응용, 숙달하기 위한 지휘 및 야외실기동훈련(FTX)들이 대폭 추가됐다"고 언급했다.

김 부장은 북한의 대응 방침에 대해서도 구체적으로 밝혔다.

그는 "최근의 전지구적인 지정학적 위기와 다단한 국제적 사변들은 적수국가들이 자행하는 야전무력의 모든 군사적 준동에는 방어와 공격의 구분, 연습과 실전의 구별이 따로 없음을 보여 준다"면서 "이에 대해서는 맞대응 성격이나 비례성이 아닌 비상히 압도적이고 선제적인 초강력 공세로 제압해야 한다"고 강조했다.

김 부장은 "우리는 적이 우리 국가의 안전을 어느 정도로 건드리는지, 무슨 놀음을 하는지 지켜볼 것"이라고 경고했다. 이어 "우리는 압도적일 수밖에 없는 모든 가용한 특수 수단들을 포함한 파괴적인 힘의 장전으로, 그 억제력의 책임적인 행사로써 국가와 지역 안전의 전략적 위협들을 철통같이 관리해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

앞서 한미 군 당국은 지난 9일부터 한반도 유사시 대비 전구급 연합연습인 '자유의 방패'를 개시했다. 

올해 FS 연습에는 약 1만 8000명이 참가하며 이는 지난해와 유사한 규모다. 다만 실제 군 병력이 참여하는 야외기동훈련(FTX)은 총 22회로 계획돼 지난해 3월 FS 연습의 51건 대비 절반 이하로 축소됐다.