"요즘 운동도 안 하는데 몸무게가 줄었네? 오히려 좋아!" 만약 이런 생각을 하며 거울 속 홀쭉해진 모습에 미소 짓고 있다면, 당신은 지금 인생에서 가장 위험한 착각을 하고 있을지 모른다.

최근 2030 세대 사이에서 '젊은 당뇨'가 유행처럼 번지며 평생 건강을 위협하고 있다. 과거 당뇨는 '중장년층의 전유물'로 여겨졌으나, 이제는 서구화된 식습관과 액상과당의 범람으로 인해 20대의 일상 깊숙이 파고들었다.

당뇨는 초기 증상이 뚜렷하지 않아 '침묵의 살인자'라고도 불리지만, 우리 몸은 분명히 비정상적인 신진대사에 대한 구조 신호를 보낸다. 특히 평소와 다름없는 식사량에도 불구하고 체중이 눈에 띄게 감소하거나, 물을 마셔도 해소되지 않는 갈증이 이어진다면 이는 단순한 피로가 아닌 췌장이 보내는 마지막 경고일 확률이 높다. 

전문가들은 20대에 발병하는 당뇨가 노년층보다 합병증 진행 속도가 훨씬 빠르고 치명적이라고 경고한다. 지금 당장 체크해야 할 우리 몸의 이상 신호들을 짚어본다.

이유 없는 체중 감소, '축복' 아닌 '경고'

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운동량을 늘리거나 식사량을 줄이지 않았는데도 몸무게가 눈에 띄게 줄어든다면 가장 먼저 당뇨를 의심해야 한다. 인슐린이 제 역할을 못 해 포도당을 에너지원으로 쓰지 못하게 되면, 우리 몸은 급한 대로 근육과 지방을 태워 에너지를 만들기 시작한다. '물만 마셔도 살이 빠지는' 마법 같은 현상의 실체는 사실 몸이 스스로를 갉아먹고 있다는 위험 신호다.

갈증과 화장실, 끊이지 않는 악순환

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평소보다 물을 찾는 횟수가 부쩍 늘고 화장실을 가는 주기가 짧아졌다면 혈당 수치를 체크해 볼 필요가 있다. 혈액 속에 당이 너무 많아지면 몸은 이를 배출하기 위해 수분을 함께 끌어다 소변으로 내보낸다. 이 과정에서 극심한 탈수 증상(다갈)과 잦은 소변(다뇨)이 반복되는데, 이는 당뇨의 가장 전형적인 초기 증상이다.

먹어도 채워지지 않는 '허기'

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방금 식사를 마쳤는데도 곧바로 공복감을 느끼는 '다식' 현상 역시 주의 깊게 살펴야 한다. 세포가 포도당을 제대로 흡수하지 못하면 뇌는 몸이 굶고 있다고 판단해 끊임없이 음식 섭취 신호를 보낸다. 잘 먹는데도 기운이 없고 허기가 가시지 않는다면 영양소가 몸속에 저장되지 못하고 그대로 빠져나가고 있다는 증거다.

젊으니까 괜찮다? 합병증은 더 치명적

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20대는 신진대사가 활발해 증상을 단순 피로나 스트레스로 오인하기 쉽다. 하지만 젊은 층에 발병하는 당뇨는 고령층에 비해 유병 기간이 길어질 수밖에 없고, 그만큼 심혈관 질환이나 신장 합병증 노출 위험도 비약적으로 높아진다. "설마 내가?"라는 안일한 생각보다는 정기적인 혈당 검사를 통해 본인의 상태를 정확히 파악하는 태도가 필요하다.