20·30대 젊은 층에서 발생하는 췌장암의 주요 원인이 비만인 것으로 밝혀졌습니다. 특히 고도비만일 경우 정상 체중 대비 췌장암 발병 위험이 2배 가까이 증가하는 것으로 나타났습니다.

지난 1일 삼성서울병원 혈액종양내과 홍정용 교수와 고려대안산병원 가정의학과 박주현 교수 공동연구팀은 지난달 28일 이같은 연구 결과를 발표했습니다. 연구팀은 2009~2012년 국가건강검진을 받은 20~39세 성인 약 631만명을 대상으로 10년간 추적 관찰을 실시했습니다.

연구진은 참여자들을 체질량지수(BMI)를 기준으로 저체중, 정상체중, 과체중, 비만, 고도비만 그룹으로 분류하고 각 그룹의 췌장암 발병 위험도를 분석했습니다. 

기사의 이해를 돕기 위한 자료사진 / GettyimagesBank

지난 2020년 말까지의 추적 관찰 기간 동안 총 1533명이 췌장암 진단을 받았으며, BMI가 높아질수록 췌장암 발병 위험이 단계적으로 상승하는 명확한 패턴이 확인됐습니다.

정상체중 그룹을 기준으로 비교한 결과, 과체중(BMI 23.0~29.4) 그룹과 비만(BMI 25.0~29.9) 그룹 모두 췌장암 발병 위험이 38.9% 높게 나타났습니다. 

이는 과체중 단계부터 지방 조직에서 발생하는 염증 물질이 체내에 지속적으로 노출되면서 인슐린 저항성이 증가하고, 이로 인해 췌장 세포의 비정상적 증식이 촉진되기 때문으로 분석됩니다.

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가장 주목할 점은 BMI 30 이상의 고도비만 그룹에서 나타난 결과입니다. 이 그룹은 정상 체중 그룹보다 췌장암 발병 위험이 96% 높아 거의 2배에 달하는 위험도를 보였습니다.

연구팀은 "20·30대 젊은 췌장암을 예방하려면 체중 관리가 반드시 필요하다"며 강조했습니다. 홍정용 교수는 "과체중 단계에서부터 적극적인 체중 관리를 시작하는 것이 젊은 층의 췌장암 발병률을 낮추는 가장 효과적인 방법"이라고 설명했습니다.

이번 연구 결과는 유럽암학회지(European Journal of Cancer) 최근호에 게재됐습니다.