치악산 일대 연속 방화 30대 여성 구속

역대 최악의 산불로 인한 복구 작업이 한창인 가운데, 강원도 치악산 일대에서 연속으로 방화를 저지른 30대 여성이 경찰에 붙잡혔다.

지난 10일 원주경찰서는 산림보호법 위반과 일반물건방화 혐의로 30대 여성 A씨를 구속했다고 밝혔다.

경찰 수사에 따르면 A씨는 지난달 26일 오후 5시께 강원도 원주시 치악산 인근에 불을 붙이는 등 지난 6일까지 5차례에 걸쳐 치악산 인근에 불을 붙여 198㎡의 산과 밭 등을 태운 혐의를 받고 있다. 

치악산 인근에서 방화범이 불을 지르는 모습 / 사진 제공=원주경찰서

경찰은 불이 난 장소가 모두 치악산 일대의 인적이 드문 지역이고, 화재가 발생할 만한 요인이 없어 방화 가능성을 염두에 두고 수사에 착수했다.

잠복 수사 통해 현장에서 범인 체포

경찰은 주변 탐문수사와 인근 CCTV 영상을 분석해 A씨를 유력 용의자로 특정했다. 이후 범행 가능한 장소를 추려 잠복 수사에 돌입했다.

잠복근무를 하던 경찰은 지난 6일 오후 3시쯤 A씨가 라이터를 이용해 나뭇가지에 불을 붙여 밭둑에 던지는 현장을 목격하고 A씨를 현장에서 긴급체포했다.

A씨는 경찰 조사에서 "호기심 때문에 불을 붙였다"고 진술한 것으로 알려졌다. 하지만 나머지 방화 사건에 대해서는 범행을 부인하고 있다.

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경찰은 A씨가 또다시 방화를 저지를 위험성이 있고, 증거인멸 및 도주 우려가 있다고 판단해 구속했다. 또한 경찰은 정신이상 여부를 비롯해 산불을 낸 동기를 수사 중이다.

지속적인 순찰로 대형 산불 피해 예방

경찰 관계자는 "방화 사건이 발생할 당시에 주민, 경찰 등이 순찰을 지속해서 돌고 있어서 산불 현장을 빠르게 발견해 큰 피해로 이어지지 않았다"며 "앞으로도 꾸준한 순찰로 산불 등 화재를 예방하고, 불법행위 대해서는 엄정한 수사로 지역 주민의 안전을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

최근 강원도는 역대 최악의 산불 피해를 겪은 바 있어 이번 연속 방화 사건은 더욱 심각한 우려를 낳고 있다.

산림청에 따르면 올해 들어 전국적으로 산불 발생 건수가 증가 추세에 있으며, 특히 봄철 건조한 날씨로 인해 산불 위험도가 높아진 상태다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

산림보호법에 따르면 산불을 낸 자는 7년 이상의 징역에 처할 수 있으며, 고의로 산불을 낸 경우에는 가중처벌된다.

전문가들은 산불 예방을 위해 등산로 주변 순찰 강화와 함께 시민들의 적극적인 신고 참여가 중요하다고 강조하고 있다.