사진 제공 = 칠곡군

일제강점기 강제노역을 겪고 한국전쟁에 참전한 신봉균 어르신이 99세, 백수(白壽)를 맞았다.

17일 경북 칠곡군은 지난 15일 왜관읍 리베라 웨딩홀에서 기산면에 거주하는 신봉균 어르신의 백수연이 열렸다고 밝혔다. 이날 신 어르신의 백수연에는 그의 가족과 마을 주민, 김재욱 칠곡군수와 정희용 국회의원등 150여 명이 참석했다.

일제강점기 강제노역을 견뎌낸 신 어르신은 한국전쟁 당시 부사관으로 참전해 백마고지 전투에서 큰 공을 세웠다.

당시 신 어르신은 전시에 입은 부상으로 후방에서 치료를 받았으나, 전우들의 희생을 잊지 않겠다는 다짐으로 다시 전장에 복귀했고 지리산 공비토벌 작전까지 합류했다.

사진 제공 = 칠곡군

신 어르신은 "나는 지금까지 군인정신으로 살아왔다. 질병으로 단 한 번도 병원에 간 적이 없다. 전우의 몫까지 살고 있다"고 말했다.

어르신의 장남 신현철씨는 "아버지는 애국가가 나오면 지금도 부동자세를 취하신다"며 "아버지의 장수 비결은 전우들의 몫까지 살겠다는 강한 신념 덕분"이라고 전했다.

김재욱 군수는 "조국을 지킨 신 어르신께 깊은 감사와 존경을 전한다"며 "참전용사들의 명예와 복지를 위한 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

한편 지난해 국가보훈부 참전유공자 등록 현황에 따르면 지난해 생존 6·25전쟁 참전용사 수는 3만 9200여 명으로, 이들의 평균 나이는 93세이다.