기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

국내 대학들이 증가세가 주춤하는 중국인 유학생을 늘리기 위해 각고의 노력을 쏟고 있다.

31일 '매일경제' 보도에 따르면 한양대 에리카 국제문화대학 문화콘텐츠학과는 오는 2024학년도 1학기에 5개 과목을 두 개의 강의로 나눠 개설할 계획이다.

하나는 한국인, 다른 하나는 중국인 학생들을 위한 강의다. 중국인 학생들이 듣는 강의에는 중국어가 가능한 교수진들이 배치된다.

또 호남대학교는 중국인 유학생을 위해 교내 동아리를 만들어 각종 지원을 쏟고 있다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

지난 2017년부터 만들어진 중국인 유학생 댄스동아리 ATOM에는 24명의 중국인들이 활동하고 있다. 호남대는 이들을 위해 중국어가 가능한 지도교수를 배치하고 전용 연습실과 단복까지 제공했다. 

유학생들이 쉽게 적응하고 대학 생활에 흥미를 가질 수 있도록 돕겠다는 취지다.

민귀식 한양대 중국학과 교수는 "중국 유학 시장은 유학 대기자가 100만 명이 넘을 정도로 거대하다"며 "중국인 유학생을 한국으로 끌어올 수 있는 교육 서비스를 마련해야 한다"고 밝혔다.

지난해 기준 가장 많은 중국인 유학생이 재학 중인 경희대는 한국인, 외국인 재학생 20명을 선발해 한국인이 유학생 한국 생활을 돕는 프로그램을 운영 중이다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

이와 관련해 혐한·혐중 감정이 고조되는 현시점에서 양국 간 우호 관계를 회복하는 역할을 할 수 있다는 반응이 나온다.

반면 일각에서 숫자 채우기에 급급한 무분별한 유학생 유치 경쟁이라는 비난이 나오기도 했다.

한편 지난 30일 종로학원에 따르면 2024학년도 정시모집에서 지원자가 정원에 미치지 못한 학과가 164개에 달했다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

이 중 지원자가 입학 정원의 절반도 안 되는 학과도 82개나 있었다. 

정원을 못 채운 35개 대학 중 한 곳을 제외하고는 모두 지방대다. 이에 국내 학생들을 채우지 못한 지방대는 외국인 유학생으로 눈을 돌리고 있는 상황이다.

교육부에 따르면 2012년 8만 6,878명이던 유학생 수는 2022년 16만 6,892명까지 늘었다.