지난 2022년 11월 콜롬비아 메데인에서 데이트 앱 ‘틴더’를 통해 에블린 헤나오 헤레라를 만난 미국인 남성 폴 응우옌 / 고펀드미

콜롬비아에서 최근 두 달새 미국인 남성 8명이 사망하고 납치·강도 사건이 수십건 발생했다.

지난 20일(현지시간) 콜롬비아 미국 대사관은 이들의 죽음에 틴더, 범블 등 데이팅 앱이 연관됐다며 현지 여성들을 만나는 데 주의를 당부했다.

최근 콜롬비아 메데인 일대는 코로나19 팬데믹 이후 대량 발급된 '디지털 노마드 비자'(원격근무 가능하게 하는 특별 비자)를 활용해 입국한 외국인들을 대상으로 한 범죄가 크게 늘고 있는 상황으로 알려졌다.

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실제로 지난해 11~12월에 콜롬비아 2대 도시인 메데인에선 남성 관광객들이 데이트 앱으로 현지 여성들을 만난 후 납치돼 인질로 잡히거나 강도를 당하는 수십건의 사건이 발생했다.

그중 미네소타주에서 라오스 이민자 가정에서 태어난 코미디언 투 게르 시옹은 지난해 12월 10일 현지 여성과 데이트를 한 지 몇 시간 만에 가족과 친구들에게 전화를 걸어 자신이 납치돼 몸값을 요구받았다고 전했다.

그의 친지들은 몸값으로 약 3000달러를 바로 송금했지만, 다음날 현지 경찰은 절벽에서 떨어져 숨진 그의 시신을 발견했다.

앞서 2022년 11월에도 콜롬비아 메데인에서 데이트 앱 '틴더'를 통해 현지 여성을 만난 미국인 남성 폴 응우옌이 다음날 메데인의 한 쓰레기 수거함에서 숨진 채 발견된 바 있다.

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현지 경찰 보고서에 따르면 마약 갱단들은 외국인들이 현지 여성과 만나러 나갈 때 강도나 납치를 저지르거나, 술에 마약을 몰래 타서 먹이는 식으로 범행을 저지르는 것으로 파악됐다.

특히 콜롬비아에선 매춘이 합법이기에 이를 이용하려는 외국인 미혼 남성을 집중적으로 노려 이 같은 범행을 저지르는 것으로 알려졌다.

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한편 메데인시 관광위원회 조사에 따르면 지난해 3분기 동안 외국인 대상 절도 범죄는 전년 대비 3배나 늘었다.

지난해 외국인을 표적으로 한 마약 조직과 협력한 혐의로 체포된 콜롬비아인만 약 50명에 달한다.

이에 대해 페데리코 구티에레스 메데인시 시장은 미국 대사관의 여행 경고 조치에 대해 "우리는 외국인들이 더 가치 있는 관광 활동에 나서길 원한다"며 "매춘과 마약을 위해 콜롬비아에 올 수 있다고 여기는 외국인을 우리는 원하지 않는다"고 밝혔다.