뉴스1

더불어민주당을 탈당한 5선의 이상민 의원이 총선을 앞두고 국민의힘에 입당해 눈길을 끌었다.

8일 국민의힘은 이날 오전 국회에서 열린 비상대책위원 회의에서 이상민 의원에 대한 입당 환영식을 열었다.

이 의원은 한동훈 비대위원장이 밀어주는 휠체어를 타고 회의장에 들어섰다. 

그는 "호랑이를 잡으러 호랑이 굴에 들어온다는 생각으로 국민의힘에 입당하게 됐다"며 "대한민국 발전의 중추적 역할을 했던 중요한 정치 세력에 합류하게 된 막중한 책임감을 가지고 있다"고 밝혔다.

뉴스1

이어 "윤석열 정부가 성공하고 이후 정권 재창출이 되려면 당장 이번 총선에서 국민의힘이 원내 1당이 돼야 하지 않겠나"라며 "그러려면 정말 분발하고 지금의 부족한 점, 결함을 빨리 보완해야 한다"고 설명했다.

이 의원은 "우선 제 지역구(대전 유성을)부터 국민의힘 험지로 알려져 있다"며 "내 지역구부터 챙기고 옆에 있는 충북, 세종, 충남, 중부권에 미력이나마 노력해서 총선 승리에 역할을 조금이라도 하고 싶다"고 말했다.

자신에게 입당을 제안한 한 위원장에 대해서는 "그동안 민주당 의원들과의 설전으로 별로 좋은 인상이 아니었지만 엊그제 대화하면서 공감을 넘어 의기투합했다"며 "만나보니 (정치) 초보가 아니다. 제가 많이 배웠다"고 평가했다.

뉴스1

이에 한 위원장은 "단순히 다선의원 한 명이 당을 옮기는 게 아니라 이 의원의 용기와 경륜으로 '개딸(이재명 대표 강성 지지자) 전체주의'가 계속될지 모른다는 두려움을 이기게 됐다"고 답했다.

앞서 두 사람은 지난 6일 서울 종로구 한 식당에서 1시간 10분간 오찬 회동을 가졌다.

이날 한 위원장은 당시 무소속이던 이 의원에게 간곡하게 입당을 요청한 것으로 알려졌다. 

이 의원은 당시 곧바로 합류 의사를 밝히지는 않았지만 "의기투합할 부분이 있다"고 여지를 남긴 바 있다.

뉴스1

한편 이상민 의원은 지난해 12월 이재명 민주당 대표를 비판하며 탈당을 선언했다. 

이후 신당 합류와 국민의힘 입당 등 거취 문제를 두고 화제가 됐다.

그는 2004년 열린우리당 소속으로 유성구에서 당선돼 국회에 입성했다. 이후 2008년 자유선진당, 2012년 민주통합당으로 당적을 옮긴 데 이어 다시 한번 적을 옮기게 됐다.

이와 관련해 민주당 측은 "국민들이 이런 배신과 언어도단, 야합의 정치 행태를 엄중하게 심판할 것"이라고 지적했다.