귀신으로 분장한 배우들이 아이들에게 겁을 주며 생활습관을 바로잡는 한국민속촌의 체험 프로그램이 아동학대 논란에 휩싸였다.
관련 영상이 조회 수 800만 회를 기록하며 화제를 모은 가운데, 지자체까지 현장 점검에 나서기로 했다.
9일 용인시에 따르면 시는 이달 중 아동 전문가, 경찰과 함께 한국민속촌을 방문해 '귀신 참교육' 프로그램의 운영 실태를 살펴볼 예정이다.
해당 프로그램은 한국민속촌 가을축제 '귀신사바 귀신놀이'의 체험 콘텐츠로, 부모가 아이의 잘못된 생활습관을 알리면 귀신 분장을 한 배우가 무서운 표정과 말투로 아이를 훈육하는 방식이다. 밥을 잘 먹지 않거나 TV를 오래 보는 아이, 부모 말을 듣지 않는 아이 등이 주된 대상이다.
지난 2일 유튜브 채널 '속촌아씨'에 올라온 영상에는 물건을 던지는 아이에게 귀신이 "물건 던질 거야, 안 던질 거야"라고 호통치는 장면이 담겼다. 잠들기 전 양치질을 거부하는 아이에게는 "구미호가 너 잡아간대"라고 겁을 줬고, 결국 아이가 울음을 터뜨리는 모습도 공개됐다.
또 다른 영상에서는 네 살 아이가 귀신의 호통에 눈물을 흘리며 "안 때릴 거야"라고 약속하는 장면이 등장했다.
영상이 SNS를 통해 확산하면서 체험을 찾는 가족 단위 방문객이 늘었지만, 아이에게 과도한 공포심을 심어주는 행위라는 비판도 제기됐다. 일부 시민들은 정서적 학대에 해당할 수 있다며 프로그램 중단을 요구했다.
현재 용인시에 접수된 관련 민원은 국민신문고 등을 통해 총 9건이며, 경찰에도 아동학대 조사 의뢰 1건이 들어왔다. 국가인권위원회에도 관련 진정이 접수된 것으로 전해졌다.
용인시는 약 3주 전 처음 민원이 제기된 이후 한국민속촌 측에 프로그램 내용 조정을 요청했으며, 현장 방문을 통해 운영 상황을 확인할 계획이다. 다만 아동학대 여부를 단정하기는 어렵다는 입장이다. 시 관계자는 법원에서 아동학대로 판단한 사안이 아닌 만큼 현 단계에서 제재하기는 어렵다는 취지로 설명했다.
한국민속촌 측은 부모가 자발적으로 신청하는 체험이며, 아이가 심하게 무서워할 경우 즉시 중단하는 등 자체 운영 지침을 마련해 시행하고 있다고 밝혔다. 아울러 오는 15일 야간개장이 끝나면 프로그램을 종료하고, 제기된 의견을 반영해 내년 운영 내용을 보완할 방침이다.
온라인에서도 의견은 팽팽하게 나뉘고 있다. 일부는 "아이에게 트라우마를 남길 수 있다"고 우려하는 반면, 다른 쪽에서는 "어릴 때 망태 할아버지 이야기를 듣던 것과 다르지 않다"며 지나친 비판이라는 반응을 보였다.
전문가들 사이에서는 어린아이가 갑작스럽게 공포스러운 상황에 노출되면 일시적인 수면 장애나 불안 증상을 겪을 수 있다는 우려가 나온다. 법조계에서도 단순히 한 차례 놀랐다는 사실만으로 아동학대라고 단정하기는 어렵지만, 아이가 심한 두려움을 느끼는데도 체험을 반복했다면 정서적 학대에 해당할 가능성이 있다는 의견이 제기됐다. 부모의 동의 여부뿐 아니라 아이가 실제로 느낀 공포의 정도와 체험 과정 등을 종합적으로 살펴봐야 한다는 지적이다.