파타고니아, 룰루레몬, 아크테릭스, 알로요가. 아웃도어와 일상복의 경계를 허물며 전 세계 소비자들의 옷장을 채운 브랜드들이다. 수십만원을 호가하는 고기능성 재킷부터 일상복으로 자리 잡은 프리미엄 스포츠웨어까지, 이들 브랜드의 인기 뒤에는 반세기 넘게 제조 기술력을 쌓아온 한국 기업 영원무역이 있다.
영원무역(111770)은 글로벌 아웃도어·스포츠 브랜드 약 40곳에 의류와 신발, 가방 등을 공급하는 제조업체다. 세계적인 브랜드들이 제품 기획과 마케팅으로 소비자의 마음을 사로잡는 동안, 영원무역은 까다로운 기능과 디자인을 실제 제품으로 구현하는 생산 경쟁력을 축적해 왔다. 특히 최근에는 아크테릭스 등 프리미엄 브랜드의 성장에 힘입어 수주를 확대하고 있다.
세계적인 패션 브랜드들이 한국 기업에 생산을 맡기는 이유는 무엇일까. 그 해답은 영원무역이 지난 50여년간 구축해 온 기술력과 글로벌 생산 시스템에 있다.
아무나 못 만드는 프리미엄 아웃도어... 50년 기술력이 경쟁력
프리미엄 아웃도어 의류는 일반 의류와 제조 과정부터 다르다. 거센 비와 바람을 막으면서도 땀에서 발생하는 수증기를 밖으로 배출해야 하고, 극한의 추위에서도 체온을 유지할 수 있어야 한다. 가벼운 무게와 활동성, 내구성까지 동시에 갖춰야 하는 만큼 높은 수준의 제조 기술이 요구된다.
대표적인 것이 방수·투습 기능이다. 고기능성 재킷은 원단 자체의 성능뿐 아니라 봉제선 사이로 물이 스며들지 않도록 처리하는 심실링(Seam Sealing) 기술이 중요하다. 작은 봉제 불량이나 접합부의 결함만으로도 제품 전체의 기능이 떨어질 수 있다. 고급 다운재킷 역시 충전재가 고르게 분포하도록 설계하고, 봉제 과정에서 다운이 빠져나오지 않도록 관리하는 정밀한 생산 역량이 필요하다.
영원무역은 일찌감치 이러한 고기능성 의류 제조에 집중했다. 1976년 경기 성남에 국내 최초의 다운의류 생산공장을 설립했고, 1986년에는 국내 최초로 고어텍스 라이선스 생산을 시작했다. 국내 의류업계가 일반 봉제제품 수출에 집중하던 시기부터 기술적 진입장벽이 높은 기능성 의류 시장을 개척한 셈이다.
이 과정에서 축적한 생산 노하우는 글로벌 브랜드와 장기적인 거래 관계를 유지하는 기반이 됐다. 아웃도어 브랜드 입장에서는 뛰어난 디자인과 기능을 개발하는 것만큼 이를 대량 생산 과정에서 균일한 품질로 구현하는 일이 중요하다. 새로운 제조업체가 까다로운 품질 기준을 충족하려면 시제품 개발과 품질 검증, 생산라인 안정화 등의 과정을 거쳐야 하는 만큼 오랜 생산 경험 자체가 진입장벽으로 작용한다.
영원무역의 강점은 단순히 주문받은 제품을 봉제하는 데 그치지 않는다는 점이다. 원단과 충전재 등 소재 분야로 역량을 넓히고, 제품 개발과 생산 효율 개선을 위한 투자도 이어왔다. 고객사가 요구하는 새로운 디자인과 기능을 안정적인 대량 생산으로 연결할 수 있다는 점이 차별화 요소로 꼽힌다.
방글라데시부터 베트남까지... 반세기 쌓아 올린 글로벌 생산망
영원무역의 역사는 성기학 회장이 회사를 설립한 1974년으로 거슬러 올라간다. 1980년 방글라데시 치타공에 의류공장을 열며 해외 생산에 나섰고, 2009년 인적분할을 통해 현재의 영원무역이 신설됐다. 국내 의류업체들이 본격적으로 생산기지를 해외로 이전하기 이전부터 글로벌 생산체제 구축에 나선 것이다.
이후 방글라데시 다카와 베트남을 비롯해 중국, 엘살바도르, 에티오피아 등으로 생산거점을 확대했다. 단순히 인건비가 저렴한 지역을 찾아 공장을 옮기기보다 주요 생산지역에 장기간 투자하며 숙련된 인력과 생산 인프라를 축적하는 전략을 택했다.
현재 영원무역의 핵심 생산기지는 방글라데시와 베트남이다. 2025년 5월 증권사 보고서에 따르면 방글라데시가 전체 생산의 약 65%, 베트남이 약 33%를 차지한다. 두 국가가 전체 생산의 대부분을 담당하는 구조다.
특히 방글라데시에서는 공장뿐 아니라 산업단지와 기반시설 구축에도 투자했다. 치타공에 조성한 한국수출가공공단(KEPZ)은 영원무역의 장기적인 현지 투자 전략을 보여주는 대표적인 사례다. 생산시설과 기반 인프라를 함께 구축함으로써 안정적인 제조 환경을 확보해 왔다.
이 같은 생산망은 최근 글로벌 공급망 재편 과정에서도 강점으로 작용하고 있다. 미국과 중국의 무역 갈등, 국가별 관세 정책 변화 등으로 글로벌 패션 브랜드들은 생산지역 다변화와 공급망 안정성을 중요하게 고려하고 있다. 다만 생산 비중이 방글라데시와 베트남에 집중돼 있다는 점은 해당 국가의 인건비 상승이나 노동 환경 변화에 영향을 받을 수 있는 변수다.
소재부터 완제품까지 연결되는 생산 역량도 경쟁력을 뒷받침한다. 영원무역은 뉴질랜드 메리노울 원단 업체를 인수하는 등 소재 분야로 사업 영역을 확대해 왔다. 안정적인 생산 능력과 소재 조달 역량을 함께 갖추면서 글로벌 브랜드의 까다로운 주문에 대응할 수 있는 기반을 마련했다.
아크테릭스 주문 급증... 실적으로 증명한 제조 경쟁력
영원무역의 경쟁력은 최근 실적에서도 확인된다. 글로벌 의류 시장이 소비 둔화와 재고 조정을 겪은 뒤 주요 고객사의 주문이 회복되면서 실적 개선세가 뚜렷해지고 있다.
영원무역의 2025년 연결 기준 매출액은 4조636억원으로 전년 대비 15.5% 증가했다. 같은 기간 영업이익은 5144억원으로 63.0% 늘었다. 2024년 9.0%였던 영업이익률도 2025년 12.7%로 개선됐다.
다만 과거 최고 실적과 비교하면 여전히 회복 과정에 있다. 2022년 8230억원에 달했던 영업이익은 글로벌 의류업계의 재고 조정 여파로 2024년 3156억원까지 감소했다. 이후 주요 고객사의 주문이 다시 늘면서 수익성이 반등하고 있다.
2026년 들어서도 회복 흐름은 이어지고 있다. 올해 상반기 연결 기준 매출액은 2조1275억원으로 전년 동기 대비 15.0% 증가했다. 영업이익은 2960억원으로 29.8% 늘며 매출 증가율을 웃돌았다.
실적 개선을 이끄는 것은 본업인 OEM 사업이다. 주요 고객사의 재고가 정상화되면서 주문이 회복된 데다, 프리미엄 아웃도어 브랜드를 중심으로 수주가 확대된 영향이다. 해외 생산시설에 대한 지속적인 투자와 생산성 향상도 수익성 개선에 기여했다.
특히 아크테릭스의 성장세가 두드러진다. 영원무역은 2011년부터 아크테릭스와 거래 관계를 이어왔으며, 올해 1분기에는 아크테릭스가 최대 고객사로 올라섰다. NH투자증권에 따르면 영원무역의 아크테릭스향 매출은 달러 기준 올해 1분기 전년 동기 대비 68%, 2분기에는 58% 증가했다.
아크테릭스가 전문 아웃도어 시장을 넘어 일상복과 패션 시장으로 영향력을 넓히면서 영원무역에도 새로운 성장 기회가 열리고 있는 것이다. 룰루레몬, 노스페이스, 파타고니아 등 다양한 고객사를 확보하고 있다는 점도 강점이다. 일부 브랜드의 주문이 둔화하더라도 다른 브랜드의 성장으로 이를 보완할 수 있기 때문이다.
다만 글로벌 소비 경기와 관세 정책의 불확실성은 여전히 변수다. 고객사의 재고 조정이 다시 길어지거나 소비 심리가 위축되면 주문에도 영향을 줄 수 있다. 그럼에도 고기능성 의류를 안정적으로 대량 생산할 수 있는 업체가 제한적인 만큼 기술력과 생산 규모를 갖춘 제조업체의 경쟁력은 더욱 부각될 수 있다는 평가다.
옷 만드는 기업 넘어 브랜드까지... 스캇·친환경 생산으로 다음 50년
영원무역은 글로벌 브랜드의 제품을 대신 만드는 데서 나아가 해외 스포츠·아웃도어 브랜드를 인수하며 사업 영역을 확대하고 있다. 제조업체로서 축적한 경쟁력에 브랜드 유통 역량을 더해 글로벌 시장에서 새로운 성장 기반을 마련하겠다는 전략이다.
대표적인 사례가 스위스 프리미엄 자전거 브랜드 스캇(SCOTT)이다. 영원무역은 2013년 스캇 지분 20%를 확보한 데 이어 2015년 추가 지분을 인수하며 경영권을 확보했다. 이후 2대 주주와의 분쟁에서 국제상업회의소(ICC) 중재를 통해 콜옵션 권리를 인정받았고, 2025년 12월 해당 주주의 지분 전량을 인수해 보유 지분율을 96.71%로 높였다. 올해 10월에는 후속 중재까지 마무리되면서 최종 인수대금이 약 265억원으로 확정되는 등 장기간 이어진 법적 불확실성도 해소됐다.
스캇은 산악자전거(MTB)와 로드바이크, 전기자전거 등 다양한 제품군을 갖춘 글로벌 스포츠 브랜드다. 영원무역은 스캇을 통해 의류 제조를 넘어 완성 자전거와 스포츠용품 시장으로 사업 영역을 확장했다. 미국 아웃도어 브랜드 아웃도어리서치(Outdoor Research·OR)도 인수해 브랜드 사업을 강화했다.
다만 브랜드 사업의 수익성 회복은 해결해야 할 과제다. 스캇은 글로벌 자전거 시장의 재고 부담과 할인 판매 영향으로 수익성 부진을 겪어왔다. 2026년 상반기에는 재고 정상화 노력으로 영업손실 규모가 축소됐지만, 안정적인 흑자 구조를 확보하는 것이 향후 관건이다.
친환경 생산체제 구축에도 속도를 내고 있다. 글로벌 패션 브랜드들이 공급망 전반의 탄소배출 감축과 환경 기준 강화를 요구하면서 제조업체의 친환경 생산 역량도 중요한 경쟁 요소로 떠올랐기 때문이다.
영원무역은 방글라데시를 비롯한 해외 사업장에 태양광 발전설비를 구축하고 재생에너지 사용을 확대하고 있다. 글로벌 사업장에서 운영 중인 태양광 발전설비 규모는 47MW 수준으로, 향후 100MW까지 확대한다는 목표다. 에너지 사용 효율 개선과 친환경 소재 개발도 주요 과제로 추진하고 있다.
이는 단순한 환경경영을 넘어 글로벌 브랜드와의 거래 경쟁력을 강화하기 위한 투자이기도 하다. 브랜드의 환경 기준이 높아질수록 이를 충족할 수 있는 제조업체의 가치도 커질 수밖에 없다.
글로벌 프리미엄 아웃도어 시장의 경쟁이 치열해질수록 제조 기술력의 중요성도 커지고 있다. 세계적인 브랜드의 인기를 뒷받침해 온 영원무역은 반세기 동안 쌓아온 기술력과 생산망에 브랜드 사업과 친환경 투자를 더하며 다음 성장 기회를 모색하고 있다.