쿠팡이 인공지능(AI) 카메라를 활용해 물류센터의 포장 공정을 자동화하고 있다. AI 카메라로 직원의 수작업 스캔을 줄이고, 자동화 설비로 주문에 맞는 포장 크기까지 조절하면서 작업 효율을 높이는 방식이다.

반복적인 작업을 줄이고 포장재 사용량도 최소화해 물류 운영의 효율성과 로켓배송 경쟁력을 함께 높인다는 전략이다.

김범석 쿠팡Inc 의장은 지난 3일(현지시간) 열린 3분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 AI 카메라 도입을 비롯한 물류 자동화 추진 현황을 소개했다.

쿠팡 물류센터에서 직원이 자동 포장 설비인 오토베거를 활용해 작업하고 있다 / 쿠팡

대표적인 사례는 올해 3분기부터 물류센터의 상품 포장 작업대에 도입하기 시작한 AI 카메라다.

기존에는 직원이 상품을 포장하면서 직접 스캔해야 했지만, AI 카메라를 활용하면 수작업 스캔을 줄일 수 있다. 이를 통해 반복적인 작업에 투입되는 시간을 줄이고 포장 공정의 효율을 높일 수 있다.

여기에 주문별로 포장 크기를 자동 조절하는 '오토베거(Auto Bagger)'도 활용한다.

오토베거는 상품 크기와 주문 특성에 맞춰 포장재를 조절하는 자동화 설비다. 불필요하게 큰 포장을 줄여 포장재 낭비를 최소화하고 작업 시간도 단축할 수 있다.

AI와 로봇을 활용한 물류 자동화는 포장 공정 외에도 확대되고 있다.

쿠팡은 앞서 상품을 수직으로 밀집 보관하고 자동으로 입출고하는 '오토스토어(AutoStore)' 시스템을 도입했다. 로봇이 상품을 찾아 작업자에게 전달하는 방식으로 이동 동선을 줄이고 작업 부담을 낮추는 기술이다.

쿠팡 물류센터에서 무인운반로봇(AGV)이 상품이 담긴 선반을 이동시키고 있다 / 쿠팡

상품이 담긴 선반을 작업자 앞으로 가져오는 무인운반로봇(AGV)과 배송 지역별로 상품을 자동 분류하는 소팅 시스템도 활용하고 있다.

지난 3월에는 엔비디아와 협력해 구축한 'AI 팩토리'를 공개했다. 쿠팡은 자체 클라우드 인프라와 엔비디아의 AI 기술을 결합해 물류센터의 상품 배치와 배송 경로 등을 최적화하고 있다.

당시 쿠팡은 AI 인프라 개선을 통해 물류센터 작업 일정과 상품 적재 공간의 최적화 수준을 높였다고 밝혔다. AI 모델 운영에 활용되는 그래픽처리장치(GPU)의 활용률도 기존 65%에서 95%로 상승했다.

쿠팡은 이처럼 수요 예측과 상품 배치, 보관·이동, 포장, 배송에 걸쳐 AI와 자동화 설비의 활용 범위를 넓히고 있다.

쿠팡 물류센터에서 소팅 로봇이 포장된 상품을 배송지별로 분류하고 있다 / 쿠팡

김 의장은 "개별 공정의 작은 변화가 운영 전반의 지속적인 혁신, 기술, 프로세스 개선과 결합하면서 더 큰 효과를 낼 수 있다"고 강조했다.