그룹 뉴진스가 미성년자 시절 소속사 어도어와 체결한 전속계약서에 수면권과 학습권 등 미성년자를 보호하기 위한 조항이 빠졌다는 외신 보도가 나왔다. 반면 계약이 끝난 뒤에도 회사가 멤버들의 얼굴과 목소리를 인공지능(AI) 콘텐츠 등에 활용할 수 있도록 한 조항은 포함돼 논란이 일고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 뉴진스 멤버 5명이 2022년 어도어와 체결한 전속계약서를 입수해 분석한 결과 이 같은 내용을 확인했다고 보도했다. 당시 멤버들의 나이는 만 14~17세였다.

NYT는 해당 계약서를 법률 전문가 5명에게 검토받았다. 이 가운데 국내 엔터테인먼트 전문 노종언 변호사는 "이례적으로 공격적인 계약"이라고 평가했다.

뉴진스 / 어도어

가장 먼저 문제가 된 부분은 미성년자 보호 조항이다.

정부의 대중문화예술인 표준전속계약서에는 미성년 연예인의 신체적·정신적 건강과 학습권, 수면권 및 휴식권을 보호하는 내용이 담겨 있다. 과도한 노출이나 장시간 활동을 강요하지 못하도록 하는 규정도 있다.

그러나 뉴진스가 체결한 계약서에는 이러한 보호 문구가 포함되지 않았다고 NYT는 지적했다.

실제 연습 환경에 관한 증언도 나왔다. NYT에 따르면 뉴진스 멤버들은 어린 나이부터 기숙사에서 생활했으며, 새벽 2시까지 연습하는 일도 드물지 않았던 것으로 전해졌다. 멤버들이 연습하는 공간에는 폐쇄회로(CC)TV가 설치돼 있었고, 멤버 5명 가운데 4명은 연습생 생활 도중 학교를 그만뒀다.

하이브는 이에 대해 아동 보호 관련 법률을 철저히 준수하고 있으며, 소속 아티스트에게 학업 중단을 강요하거나 휴식을 이유로 불이익을 준 적이 없다고 반박했다.

성형수술과 피부 관리 등 미용 관련 비용도 논란이 됐다.

NYT가 공개한 계약서에는 연습생 시절 회사가 지출한 성형수술과 미용 시술 비용의 상당 부분을 멤버들이 상환하도록 하는 내용이 담겼다.

NYT는 관계자 2명의 증언을 토대로 데뷔 전 일부 멤버에게 성형 시술을 권유한 사례도 있었다고 전했다.

이에 대해 하이브는 소속 아티스트에게 본인의 의사에 반하는 성형수술이나 시술을 권유하지 않는다고 밝혔다.

계약 종료 이후의 권리 관계도 쟁점으로 떠올랐다.

일반적인 표준전속계약서에서는 계약이 종료되면 회사가 아티스트의 이름과 초상, 음성을 사용할 수 있는 권리도 종료되는 것이 원칙이다.

그러나 뉴진스 계약서에는 2029년 계약 기간이 끝난 이후에도 어도어가 멤버들의 이름과 얼굴, 목소리를 계속 활용하거나 제3자에게 사용을 허락할 수 있도록 하는 조항이 들어갔다.

AI를 이용한 음성 복제와 챗봇 제작도 포함됐다. 계약 종료 이후에도 회사가 멤버들의 목소리를 활용한 AI 콘텐츠를 제작할 수 있도록 한 것이다.

이는 멤버들이 소속사를 떠난 뒤에도 자신의 얼굴과 목소리가 어떤 방식으로 활용되는지 통제하기 어려울 수 있다는 점에서 논란의 소지가 있다. 다만 해당 조항의 법적 효력이 실제 분쟁에서 어디까지 인정될지는 별개의 문제다.

계약 체결 과정에서 협상이 사실상 어려웠다는 정황도 공개됐다.

NYT가 입수한 이메일에 따르면 2022년 1월 한 멤버의 어머니가 계약서 내용의 수정을 요청하자 어도어 측 부사장은 현재 계약 초안에 동의하지 않는다면 계약 자체를 재고하는 편이 좋겠다는 취지로 답변했다.

미성년자 보호 조항은 빠져 있으면서도 계약 종료 이후 회사의 권리를 보장하는 내용은 구체적으로 담겼다는 점에서 계약의 형평성을 둘러싼 의문이 제기되는 대목이다.

NYT는 이번 사례를 뉴진스와 어도어 사이의 개별 분쟁을 넘어 K팝 산업의 구조적인 문제로 바라봤다.

매체는 K팝 산업이 오랫동안 아동 착취 의혹에 시달려 왔다고 지적했다. 어린 연습생들을 모집해 수년간 강도 높은 훈련을 시키고, 그 과정에서 발생한 비용을 아티스트에게 부담시키는 관행이 이어져 왔다는 것이다.

또한 미성년 연예인 보호와 산업 관행 개선을 위한 논의가 수년간 진행됐지만, 세계적인 성공을 거둔 뉴진스의 계약서에서도 아티스트 권리 보호를 둘러싼 문제가 드러났다고 평가했다.