브렉시트로 중단됐던 영국발 반려동물 EU 자유여행이 다시 가능해진다. 영국 반려인들이 까다로운 서류 절차와 높은 비용 부담 없이 개와 고양이를 데리고 유럽을 여행할 수 있는 길이 열리는 것이다.

지난 3일(현지 시간) 더타임스는 영국과 유럽연합이 오는 20일 벨기에 브뤼셀에서 열리는 정상회담에서 반려동물 여권 복원을 골자로 한 위생 및 식물위생(SPS) 협정에 서명할 계획이라고 보도했다.

브렉시트 이후 영국은 EU 반려동물 여권 체계에서 배제됐다. 영국 거주자들은 개나 고양이, 페럿을 데리고 EU를 방문할 때마다 동물 건강 증명서를 새로 발급받아야 했고, 매번 필수 의료 조치도 받아야 했다. 증명서 한 장을 받는 데만 200파운드(약 36만1천원) 이상이 들었다.

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반면 브렉시트 이전에는 반려동물이 마이크로칩을 이식하고 광견병 예방 처치를 받으면 평생 사용할 수 있는 반려동물 여권을 받을 수 있었다. 수의사가 발급하는 이 여권은 통상 60∼100파운드(10만8천∼18만원) 정도면 충분했다.

반려동물 여권 재도입 대상은 개와 고양이, 페럿으로 한정된다. 다른 종류의 반려동물은 대상에서 제외됐다.

양측 협상 관계자들은 반려동물 여권 부활 협의가 원활하게 진행돼 이번 정상회담에서 추가 논의 없이 비준될 것으로 전망된다고 밝혔다.

영국과 EU는 이번 협정을 통해 식품 안전 기준을 상호 조율하는 것을 목표로 하고 있다. 새 협정은 2028년 초 전면 시행될 예정이다.

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이번 협정은 지난 7월 취임한 앤디 버넘 영국 총리가 EU와의 관계 복원을 적극 추진하는 과정에서 나온 성과다.

영국은 EU의 역내 산업 보호 정책인 '메이드 인 유럽' 정책에 영국 제품도 포함되기를 원하고 있다.

영국은 아울러 자국 에너지 기업들의 EU 단일 전기 시장 참여를 희망하고 있다. EU 측은 이에 대해 영국이 유럽 개발 기금에 분담금을 내야 한다는 입장이다.

버넘 총리는 최근 언론 인터뷰에서 "영국 국민들은 EU와의 긴밀한 무역 관계와 식품 및 농업 분야 신규 협정이 경제성장을 견인할 기회가 될 것이라고 생각할 것"이라고 말했다.