취준생이 AI로 만든 온라인 절 '산사'가 사흘 만에 60만 명이 방문하며 폭발적 인기를 끌었다. 법당 방석을 1만 개까지 늘렸지만 접속자가 몰려 웨이팅이 발생했고 대만·베트남·태국 등 아시아 불교국가로 확산됐다.

최근 취업 준비생이 혼자 쓰려고 만든 온라인 사찰이 폭발적인 인기를 끌고 있다. 푸른 산속 절의 법당 안에는 동자승 모습의 캐릭터들이 방석에 앉아 108배를 올린다. 

법당 중앙에는 큰 불상이 자리하고, 사용자들은 자신의 캐릭터로 예불을 드리거나 염불을 들을 수 있다.

온라인 '산사' 화면 캡처

온라인 절 '산사'는 개발자 박진원(26) 씨가 AI를 활용한 바이브 코딩으로 제작했다. 그는 며칠 전 스레드와 인스타그램을 통해 이 서비스를 공개했다.

박씨는 지난 31일 연합뉴스와의 통화에서 "최근 사흘간 60만 명이 다녀갔다"며 "나 혼자 쓸 생각으로 만들었는데 이런 반응은 전혀 예상하지 못했다"고 밝혔다.

그는 "절에 가서 잠깐 쉬고 싶지만 취준생이라 절까지 갈 시간도 기운도 없어서" 만들게 됐다고 제작 배경을 설명했다. 가볍게 만든 프로그램이었지만 반응은 예상을 뛰어넘었다.

SNS를 통해 입소문이 퍼지면서 방문객이 급증했고 앉을 자리가 부족해 '법당 웨이팅' 현상까지 나타났다. 서버에 과부하가 걸리는 일도 발생했다.

박씨는 처음 20개였던 법당 방석을 100개, 1200개로 늘렸고 급기야 1만 개까지 확대했다. 100명이 들어갈 수 있는 법당 '청연당'을 총 100개 만들었지만 혼잡 시간에는 이마저도 만석을 기록했다.

온라인 '산사' 화면 캡처

인기는 한국을 넘어 아시아 불교 국가로 확산됐다. 박씨는 "밤사이 대만에서 5만 명이 다녀갔다"며 "베트남과 태국에서도 많이 들어온다"고 전했다.

해외 방문객까지 폭주하자 개인이 감당할 수 없는 서버 비용 문제가 발생했다. 이용자들의 요청으로 추가한 '공양미 후원' 기능도 접속량 초과로 일시 중단되기도 했다.

문과생이 별다른 기능 없이 만든 '산사'가 큰 호응을 얻은 이유에 대해 다양한 분석이 나온다. 박씨가 어린 조카를 떠올리며 만들었다는 동자승 캐릭터의 귀여움, 색다른 서비스에 대한 재미 등이 언급된다.

'산사'의 성공 이후 성당과 교회는 물론 낚시터, 사우나, 클럽 등의 메타버스 가상 공간도 잇따라 등장했다. 하지만 무엇보다 많은 이용자들이 숲속 절을 방문한 듯한 평온함을 느낀다고 반응했다.

스레드에는 "진짜 고요하고 좋다", "덕분에 방구석에 누워 108배도 하고 힐링한다", "수행하는 기분으로 종일 몇 번씩 드나든다"는 댓글이 이어졌다. 개신교나 천주교 신자들도 평화로운 분위기가 좋아 이용한다는 반응을 보였다.

온라인 '산사' 화면 캡처

개발자 박씨는 불교 신자는 아니지만 템플스테이 경험으로 절에 좋은 기억을 갖고 있다. 

그는 "불자가 아닌 사람도 너그럽게 품어주는 절의 분위기가 제 또래들에게 좋게 받아들여지는 것 같다"며 "이렇게 많은 분이 오시는 걸 보고 저처럼 힘들고 지친 분들이 많구나 생각했다"고 말했다.

한편 '산사'의 인기가 '힙불교', '불교코어' 등의 용어로 대표되는 불교의 긍정적인 이미지와 무관하지 않다는 분석도 제기됐다.