아시안게임 금메달 획득 직후 불거진 축구 대표팀 일부 선수들의 병역 면제 자축 논란이 영국 공영방송 등 주요 외신에 오르내리며 국제적 파장으로 번졌다.

지난 6일 영국 공영방송 BBC는 "한국 대표팀의 주장 이기혁이 아시안게임 금메달 획득 후 의무 군 복무를 피하게 된 것에 대해 자랑한 뒤 사과했다"고 전했다.

매체는 "26세의 이기혁은 귀국 인터뷰와 소셜미디어를 통해 '현재 군 복무 중인 팬들과 응원해 준 모든 분께 깊이 죄송하다'고 사과했다"고 보도했다. 아울러 "한국 남성은 대부분 만 28세가 되기 전에 18~21개월간 현역으로 복무해야 한다"며 "다만 한국 정부는 아시안게임 금메달리스트와 올림픽 메달리스트에게 병역 특례를 부여한다"고 한국의 병역 특례 제도를 구체적으로 소개했다.

BBC

스포츠 전문 매체 '디 애슬레틱'도 같은 날 "한국이 올림픽과 아시안게임 메달리스트를 대상으로 한 병역 면제 혜택 축소를 검토하고 있다"고 보도했다. 매체는 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서 "국민들의 인식이 완전히 바뀌었다"는 정부와 정치권의 강경 발언이 나온 사실을 집중적으로 조명했다.

논란의 발단은 선수들의 부적절한 게시물이었다. 박승수는 개인 SNS에 전역모를 착용한 사진을 올렸고, 최우진은 한 발을 절뚝거리며 걷다가 운동화를 벗어 메달을 보여주는 장면을 게시해 공분을 샀다. 이를 접한 누리꾼들은 "군 복무가 벌로 느껴지는 것이냐", "전우들에게 미칠 부정적인 영향이 걱정된다", "너희는 후배들에게 영원히 씹고 곱씹을 것"이라며 거센 비판을 쏟아냈다.

서경덕 성신여대 교수는 오늘(8일) "국가를 대표하는 일부 국가대표 선수들로 인해 국제적 망신을 당한 대표적인 사례로 남게 됐다"고 밝혔다. 이어 "국가대표라면 언행에 관한 기본적인 '품격'을 지킬 줄 알아야 할 것"이라며 "이젠 병역 면제 제도를 손 볼 때가 됐다"고 강조했다.