워런 버핏, 56년 버크셔 해서웨이 회장직 내려놓고 명예회장으로 전환

'월스트리트의 현인' 워런 버핏(96)이 56년간 이끌어 온 버크셔 해서웨이의 회장직에서 물러났다. 버핏은 18일(현지시간) 명예 회장으로 추대되며 경영 일선에서 한 걸음 물러섰다.

버크셔 해서웨이는 이날 공식 발표를 통해 버핏의 명예 회장 선임 소식을 전했다. 회사 측은 "버핏이 회사와 주주들에게 기여한 지대한 공로를 인정받아 즉시 효력이 발생하는 명예 회장으로 선임됐다"고 밝혔다. 명예 회장으로서 버핏은 이사회 구성원으로 계속 남아 소중한 판단과 견해를 제공할 예정이다.

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아들 하워드 버핏, 회장직 승계

오랜 승계 계획에 따라 버핏의 아들 하워드 버핏이 새 회장으로 선임됐다. 하워드 버핏은 1993년부터 버크셔의 이사로 활동해 온 인물이다. 이로써 1970년 회장직에 오른 워런 버핏은 56년 만에 경영 제1선에서 물러나게 됐다.

워런 버핏은 이날 주주들에게 보낸 서한에서 경영 승계 배경을 설명했다. 그는 "이제 경영 승계를 마무리하기 적절한 때가 됐다"며 "명예 회장이 돼 이사회 일원으로 남을 것이고, 아들 하워드가 회장직을 승계할 것"이라고 전했다.

버핏은 "1965년부터 버크셔와 함께했고, 60년 넘는 세월이 흘렀지만 나는 여전히 세상에서 가장 멋진 직업을 갖고 있다"고 소회를 밝혔다. 그는 "내 나이쯤 된 이들이 할 만한 말은 아니지만 다가올 미래에 대해 어느 때보다도 긍정적"이라며 낙관적 전망을 내놓았다.

"시간의 아버지는 내게 관대했다"

버핏은 서한에서 자신의 긴 여정을 회고하며 감사를 표했다. 그는 "시간의 아버지는 언제나 이기지만 그는 내게 관대했다"며 "덕분에 버크셔가 앞길에 대해 어느 때보다도 확신을 가질 수 있는 단계에 도달하는 모습을 지켜볼 기회를 얻었다"고 말했다.

올해 초 버핏으로부터 최고경영자(CEO) 직책을 물려받은 그렉 아벨 CEO도 버핏을 향한 존경심을 드러냈다.

아벨 CEO는 "버크셔와 주주들에게 미친 워런의 영향력은 미국 기업 역사상 유례가 없다"고 평가했다. 그는 "워런이 구축한 문화와 그가 옹호해 온 가치는 버크셔의 핵심으로 남을 것이고, 하워드가 그 가치들을 수호할 것"이라고 강조했다.

'투자의 귀재'로 불리는 워런 버핏은 단기적인 시장 변동보다는 기업의 본질적 가치와 장기적 성장 가능성에 주목하는 투자 철학으로 유명하다. 저평가된 종목을 장기 보유하는 '가치 투자' 전략은 전 세계 투자자들에게 큰 영향을 미쳤다.