현대자동차·기아가 전기차에서 사용을 마친 배터리를 에너지저장장치(ESS)로 다시 활용하는 실증사업에 나선다. 전기차 폐배터리를 곧바로 폐기하거나 원료로 재활용하는 대신, 충전 인프라에 투입해 '두 번째 수명'을 부여하는 방식이다.

10일 현대차·기아는 경기 화성시 원익피앤이 동탄 사업장에서 LG에너지솔루션, 현대엔지니어링, 원익피앤이와 'EV 사용 후 배터리 기반 UBESS 실증 협력' 기념행사를 열고 본격적인 사업 검증에 들어간다고 밝혔다.

(왼쪽부터) 김철호 원익피앤이 충전기사업부문 개발/생산본부장, 주승탁 LG에너지솔루션 ESS사업부 EaaS사업담당, 황웅태 현대차·기아 EV에너지전략실장, 이상훈 현대엔지니어링 자산기획실장 / 현대자동차그룹

이번 실증에는 현대차그룹 전용 전기차 플랫폼 'E-GMP' 차량에서 회수한 사용 후 배터리팩이 활용된다. E-GMP 전기차의 사용 후 배터리를 ESS에 적용해 실증하는 국내 첫 사례다.

실증 설비는 총 200kWh 규모의 'UBESS(Used Battery Energy Storage System)'로 구축됐다. 특히 ESS를 전기차 급속충전기와 연결한 것이 특징이다.

전기요금이 상대적으로 낮은 시간대에 UBESS에 전력을 저장하고, 전력 사용량과 요금이 높은 시간대에는 저장된 전기를 급속충전기에 공급하는 방식이다. 향후 사용 후 배터리를 활용해 전기차 충전소의 전력 운영 효율을 높일 수 있는지를 검증하게 된다.

현대차·기아는 사용 후 배터리를 안전하고 효율적으로 활용하기 위한 기술 검증과 사업 모델 개발을 맡는다.

LG에너지솔루션은 현대차·기아가 제공한 사용 후 배터리팩으로 UBESS를 제작하고 배터리 진단 및 운영 기술을 활용해 시스템 성능과 안전성을 검증한다.

현대엔지니어링은 기존 전기차 충전 인프라 운영 경험을 토대로 실제 사업 환경에서의 경제성과 전기차 충전 인프라 보급사업과의 연계 가능성을 살핀다. 원익피앤이는 충전기 제조와 인프라 구축 역량을 활용해 설비 운영과 기술 검증을 담당한다.

5개사는 앞으로 충·방전 제어 알고리즘과 시스템 안전성·신뢰성, 배터리 성능 유지 특성, 충전 서비스 품질 및 운영 효율성 등을 종합적으로 확인할 계획이다.

전기차 보급이 늘면서 향후 대량으로 발생할 사용 후 배터리를 어떻게 처리할지가 자동차·배터리 업계의 새로운 과제로 떠오른 상황에서, 이번 실증은 배터리를 원료로 분해하기 전 ESS로 한 차례 더 활용할 수 있는 사업 모델을 검증한다는 데 의미가 있다.

실증 결과에 따라 사용 후 전기차 배터리를 충전소와 ESS 등으로 재사용하는 배터리 순환경제 사업도 한층 구체화될 것으로 전망된다.