서울이 5년 연속 글로벌 MZ세대가 가장 좋아하는 도시 1위에 올랐다. 성수동과 광장시장, 아차산 등 현지 라이프스타일을 체험하는 관광이 외국인을 끌어들였다.

2일 서울시는 미국 여행전문매체 트래지 트래블이 발표한 '2026 더 트래지스'에서 '글로벌 MZ세대가 가장 좋아하는 도시' 부문 1위에 서울이 선정됐다고 발표했다.

서울은 2022년부터 올해까지 5년 연속 이 부문 1위를 기록했다. 동일 부문에서 5년 연속 정상을 차지한 도시는 서울이 최초다.

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서울은 5년 연속 수상 도시에 수여되는 '퀸트 스테이터스' 특별상을 받으며 명예의 전당에 이름을 올렸다. 서울에 이어 더블린, 홍콩, 런던, 아테네가 2~5위에 올랐다.

트래지 트래블은 25~40세 여행객을 주요 타깃으로 하는 미국 여행매체다. '더 트래지스'는 교통이나 물가 같은 정량 지표가 아닌 독자들이 직접 선호하는 여행지와 항공사, 호텔 등을 투표로 선택하는 방식으로 운영된다. 지난해에도 서울은 4년 연속 1위를 차지한 바 있다.

서울시는 유명 관광지를 도는 기존 여행 방식에서 벗어나 현지인의 라이프스타일을 체험하는 '라이프스타일 관광'이 젊은 외국인 관광객을 끌어들인 원동력으로 분석했다.

성수동에서는 팝업스토어와 플래그십 매장, 복합문화공간을 통해 K패션·뷰티를 경험할 수 있다. 광장시장과 동묘는 K푸드와 빈티지 쇼핑의 명소로 떠올랐고, 홍대와 을지로는 음악과 골목문화를 느낄 수 있는 공간으로 인기를 끌고 있다.

대중교통으로 쉽게 갈 수 있는 도심 등산 코스도 서울 관광의 매력 포인트다. 북한산과 북악산, 아차산, 관악산 등에서 등산과 도심 조망을 동시에 즐길 수 있다.

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외국인 관광객의 이동 경로도 명동과 고궁 같은 전통 명소에서 전통시장과 문화공간, 도심 산으로 다양해지는 추세다.

서울AI재단이 통신사 외국인 유동인구를 분석한 결과 2025년 외국인 방문객은 전년 대비 동대문디자인플라자 12.1%, 아차산 11.8% 증가했다.

홍대와 낙산공원은 10.5%, 광장시장은 10.4%, 관악산은 10.0% 늘었다. 등산 관광지 중에서는 아차산과 관악산의 증가율이 특히 높았다.

외국인 관광객 증가는 실제 소비 증가로 이어지고 있다. 올해 4월 서울을 방문한 외국인은 156만 명, 카드 소비액은 1조 1532억 원으로 집계됐다. 소비 지역도 명동·동대문과 강남권에서 홍대·성수·여의도 등 지역상권으로 확대되는 양상을 보였다.

서울은 최근 다른 해외 관광·도시 평가에서도 잇따라 높은 순위를 기록했다. 국제협회연합이 집계한 2025년 국제회의 개최 실적에서 아시아 1위·세계 3위를 차지했고, 글로벌 트래블러가 선정하는 '세계 최고 MICE 도시'에는 11년 연속 이름을 올렸다.

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영국 대학평가기관 QS가 발표한 '2027 대학생을 위한 세계 최고의 도시' 평가에서는 100점 만점으로 2년 연속 1위를 기록했다. 2·3위는 각각 도쿄와 런던이 차지했다.

서울시와 서울관광재단은 이번 수상을 계기로 미식과 뷰티, 쇼핑, 자연을 연계한 체험형 관광 콘텐츠를 확대할 방침이다. 구매력이 높은 외국인 관광객과 국제회의 참가자를 유치하기 위한 MICE 마케팅도 강화한다.

시상식은 현지시간 3일 미국 시카고에서 열린다.

조성호 서울시 관광체육국장은 "5년 연속 글로벌 MZ세대가 선택한 도시에 선정된 것은 서울의 관광 경쟁력이 세계적으로 인정받은 의미 있는 성과"라며 "서울만의 라이프스타일과 문화 콘텐츠를 기반으로 고부가가치 관광을 확대하겠다"고 밝혔다.