첼시 소속 레프트백 마크 쿠쿠렐라가 스페인의 월드컵 우승 여부에 따라 국가대표 유니폼을 벗을 수 있다는 파격적인 입장을 밝혔다.

스페인은 20일 오전 4시(한국시간) 미국 뉴저지주 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 아르헨티나와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승전을 치른다. 스페인은 2010년 남아공 월드컵 이후 16년 만의 우승을 노리고, 아르헨티나는 월드컵 2연패라는 대업을 향해 도전한다.

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이번 월드컵에서 스페인은 압도적인 경기력을 과시했다. H조 조별리그에서 2승 1무를 거두며 1위로 16강에 진출했고, 토너먼트에서는 오스트리아, 포르투갈, 벨기에를 연속으로 격파했다. 4강전에서는 우승 후보로 꼽혔던 프랑스를 제압하며 16년 만에 결승 무대를 밟았다.

쿠쿠렐라는 스페인의 결승행 여정에서 핵심 역할을 수행했다. 생애 첫 월드컵 무대에 나선 그는 현재까지 7경기에서 2도움을 기록하며 주전 레프트백으로 활약했다.

그는 안정적인 수비력과 뛰어난 공격 가담 능력을 동시에 선보이며 공격과 수비 양면에서 존재감을 발휘했다. 좌측 수비라인을 견고하게 지켜낸 쿠쿠렐라의 활약은 스페인의 결승 진출에 중요한 밑거름이 됐다.

하지만 쿠쿠렐라는 월드컵 우승 시 대표팀 은퇴를 선언해 충격을 줬다. 그는 프랑스 매체 '레퀴프'와의 인터뷰에서 "유로에 이어 월드컵을 모두 우승한다면 그보다 더 좋은 결과를 만들 수는 없다"며 "우리가 월드컵에서 우승한다면 다음 날 루이스 데 라 푸엔테 감독에게 전화해 더 이상 나를 고려하지 말라고 전할 예정이다. 대표팀에서 은퇴하겠다고 이야기할 것이다"라고 밝혔다.

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쿠쿠렐라는 지난해 유로 2024에서 스페인의 우승을 경험했다. 만약 이번 월드컵까지 정상에 오른다면 두 개의 주요 국제 대회를 모두 제패하는 목표를 달성하게 되며, 그는 이를 국가대표 커리어의 완벽한 마침표로 삼겠다는 의지를 드러낸 것이다.

결승전 상대인 아르헨티나는 만만찮은 강적이다. 39세의 리오넬 메시는 여전히 정상급 기량을 유지하며 아르헨티나를 이끌고 있다. 전력 분석에서는 스페인이 우위를 점하고 있지만, 아르헨티나는 이번 월드컵에서 강력한 팀워크와 승부욕을 앞세워 전 경기 무패 행진을 이어가고 있다.

쿠쿠렐라가 아르헨티나를 꺾고 월드컵 우승이라는 최고의 순간과 함께 국가대표 커리어를 마무리할 수 있을지 관심이 집중된다.