건강음료 기업 hy가 전국 1만여 명의 프레시 매니저 네트워크를 활용해 고독사 예방에 나선다.

30일 hy는 보건복지부와 29일 대한상공회의소에서 사회적 고립 예방 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 변경구 hy 대표이사와 정은경 보건복지부 장관이 참석했다. 

이번 협약은 지역사회 내 고독사 및 사회적 고립 위험군을 선제적으로 찾아내고 지원체계를 마련하는 게 핵심이다.

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협약에 따라 hy는 전국 1만1000여 명의 프레시 매니저가 건강음료를 정기 배달하는 과정에서 취약가구의 안부를 살피고 위기 징후를 조기에 발견하는 역할을 맡는다.

배달 중 발견한 위기 상황은 보건복지부 모바일 서비스인 '복지위기알림'을 통해 즉시 신고하고, 필요시 공적 복지체계로 연결한다. 

또한 자사 제품 리플렛과 고객 접점을 통해 관련 정부 사업과 캠페인을 홍보하는 활동도 병행한다.

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이번 협력이 추진된 배경에는 고독사와 사회적 고립 문제의 심각성이 자리한다. 보건복지부가 발표한 '2024년도 고독사 발생 실태조사'에 따르면 2024년 고독사 사망자는 3924명으로 2023년(3661명)보다 7.2% 늘었다.

전국 1인 가구 비중도 같은 기간 35.5%에서 36.1%로 증가했다. 19세 이상 국민 3명 중 1명(33%)은 도움이 필요할 때 도움을 받을 곳이 없는 고립 상태를 겪은 것으로 조사됐다.

정부는 외부와의 접촉이 적은 고립층의 위기 상황을 조기에 파악하기 어려운 만큼 민관 협력 체계 확대에 나서고 있다. 

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hy의 전국 단위 배달 네트워크는 일상적인 접촉을 통해 위험 신호를 포착할 수 있는 유력한 통로로 평가된다.

변경구 hy 대표는 "안부 확인을 통해 주변의 어려운 이웃을 살피는 역할을 맡게 되어 책임감이 크다"며 "보건복지부와 긴밀히 협력해 사회적 고립 예방과 고독사 위험가구 발굴에 최선을 다하겠다"고 강조했다.

hy는 최근 서울경찰청, 서울지방우정청, 서울태권도협회와도 협력해 어린이 통학로 범죄 예방 및 안전망 강화 활동을 펼치는 등 민관 협력 기반의 사회안전망 구축에 지속적으로 힘쓰고 있다.