스페이스X 로켓 잔해물, 멕시코 해안과 멸종위기 거북 생태계 위협

멕시코 환경·동물보호 단체가 일론 머스크의 스페이스X가 발사한 화성 탐사용 우주선 스타십(Starship) 폭발 사고 후 발생한 잔해물이 멕시코 해안과 멸종위기종에 심각한 수준의 피해를 입히고 있다고 경고했다.

멕시코 비정부기구(NGO) '코니비오 글로발'의 헤수스 엘리아스 이바라는 "수백만 개의 로켓 잔해물이 멕시코 해안과 바다를 오염시키고 있으며, 멸종위기 거북에도 악영향을 미치고 있다"고 주장했다고 CNN 스페인어판과 인포바에 등이 2일(현지시간) 보도했다.

코니비오 글로발 페이스북

이바라가 소속된 단체는 지난달 18일 미국 텍사스주 보카 치카 해변의 스페이스X 로켓 발사장인 스타베이스에서 우주선 스타십의 로켓이 지상 엔진 점화 시험 중 폭발한 사고 이후, 멕시코 쪽 해안 500m 구역에서 1t(톤) 이상의 '로켓 잔해 쓰레기'를 수거했다고 밝혔다.

우주 개발의 환경적 대가, 멸종위기종 생존 위협받아

수거된 잔해물에는 녹슨 철재류, 스페이스X 라벨이 부착된 알루미늄 조각, 파란색 접착제 등이 포함됐으며, 4m 길이의 탱크 모양 물체도 발견됐다.

코니비오 글로발은 지난해 11월부터 미국 보카 치카 해변과 직선거리로 15km 안팎 떨어진 멕시코 타마울리파스주(州) 바그다드 해변을 중심으로 스페이스X 관련 폐기물 수거 작업을 진행해왔으며, 지금까지 이 작업에 2만6천 달러(약 3천500만원)를 지출했다고 덧붙였다.

수의사이기도 한 이바라는 특히 멕시코만 주변에 서식하는 멸종위기종 거북(Kemp's ridley turtle)의 생태계가 심각한 위험에 노출되어 있다고 강조했다. 그는 "로켓과 연관된 진동이 거북알 부화를 방해했다"며 "바닷가 모래가 뭉쳐지면서 결국 깨어나지 못한 새끼 거북은 최소 300마리에 이른다"고 설명했다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / gettyimagesBank

이바라는 또한 큰 로켓 조각들은 제거되고 있으나, 해변 주변에 묻힌 쓰레기들은 "큰 문제가 될 것"이라면서 "거북이 쓰레기 중 일부를 섭취할 가능성이 매우 큰 상황"이라고 우려를 표명했다.

멕시코 정부도 이러한 환경 오염 가능성에 대해 인지하고 있다. 클라우디아 셰인바움 대통령은 지난달 25일 기자회견에서 "국경 근처에서의 로켓 발사 과정에서 발생하는 사건에 대해 국제법 틀 내에서 제소하는 방안을 검토하고 있다"고 밝혔다.