2만원으로 아프리카 16개국 횡단한 20대 여성의 놀라운 여정

"여성들은 늘 위험을 걱정하죠. 하지만 위험은 어느 곳에나 있어요. 제게는 자유롭게 세상을 경험할 수 있는 것이 가장 소중해요".

단돈 2만원으로 1년간 세계 여행을 완주한 20대 여성의 이야기가 전 세계적인 화제를 모으고 있다. 캐나다 토론토 출신의 26세 코트니 앨런은 '히치하이킹'이라는 여행 방식을 통해 최소한의 비용으로 최대한의 경험을 쌓는 여정을 이어가고 있다.

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영국 데일리메일이 30일(현지시간) 보도한 바에 따르면, 앨런은 2023년 3주간의 영국 여행을 계획하고 런던에 도착했다. 그러나 고속열차 요금이 지나치게 비싸다고 느낀 그녀는 히치하이킹을 시도했고, 이 결정이 그녀의 삶을 완전히 바꿔놓았다.

낯선 이들의 선의가 만든 대륙 횡단 여정

앨런의 첫 히치하이킹 경험은 한 중년 여성과의 만남에서 시작됐다. "그 여성은 따뜻하고 유쾌했어요. 심지어 저에게 자신의 돈까지 건네려 했죠"라고 그녀는 회상했다.

이 우연한 만남을 시작으로 그녀의 여행은 영국 웨일스, 아일랜드, 유럽 대륙을 거쳐 아프리카 대륙까지 확장됐다.

2023년 12월부터 약 1년에 걸쳐 앨런은 모로코에서 남아공 케이프타운까지 아프리카 16개국을 횡단하는 대장정을 완수했다.

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약 400번의 히치하이킹으로 1만 3000km를 이동했으며, 교통비로 사용한 금액은 고작 20달러(약 2만 5000원)에 불과했다.

앨런은 "20달러 중 절반은 콩고강을 건너기 위한 배 요금이었다"면서 "돈이 많으면 어디든 갈 수 있지만, 히치하이킹을 하면 그 나라 사람들과 함께할 수 있다. 여행자가 아닌 '현지인'의 삶을 경험할 수 있게 되는 것"이라고 설명했다.

사하라 사막의 별빛 아래, 잊을 수 없는 순간들

앨런이 가장 기억에 남는 순간으로 꼽은 것은 모리타니 사막 횡단이었다.

그녀는 정식 승객이 아닌 '기차 위 짐칸'에 올라탄 채 200km를 달렸고, 사하라 사막 한가운데서 별을 바라보며 밤을 지새웠다. "히치하이킹이라고 부르기에는 조금 애매하지만, 그건 진짜 마법 같은 순간이었어요. 사막의 고요함과 밤하늘, 모래바람 속에서 세상에 저밖에 없는 느낌이었죠"라고 그녀는 당시의 감동을 전했다.

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지난 5월, 앨런은 또다시 배낭을 메고 새로운 여정을 시작했다. 이번에는 중국 광저우에서 출발해 남아프리카로 돌아가는 루트다.

현재 그녀는 러시아에 머물고 있으며, 이미 5000km 이상을 히치하이킹으로 이동했다.

안전에 대한 우려와 여행자의 직관

앨런은 이번 여행 중 중국에서 첫 히치하이킹을 시도했을 때, 운전자가 차 안에 술병을 두고 이상한 분위기를 조성해 탑승을 거절한 경험도 공유했다. 이는 히치하이킹 여행에서 안전 문제가 항상 존재함을 보여주는 사례다.

"많은 사람이 '여자 혼자 히치하이킹을 하는 것이 위험하지 않냐'고 묻지만, 모든 것은 직감에 달려 있어요. 처음 3초 만에 분위기를 판단할 수 있어야 합니다"라고 그녀는 강조했다.

앨런은 이번 여정이 마지막 장기 히치하이킹이 될 것이라고 밝혔지만, 기회가 된다면 앞으로도 계속 히치하이킹을 할 생각이라고 덧붙였다. "사람들은 안전할 수 있는 방법에 대한 답을 찾지만, 그런 답은 없어요. 나는 세상이 전반적으로 안전하다고 생각해요. 혼자 히치하이킹을 하는 여성이라면 많은 사람이 당신을 돌봐줄 거예요"라고 그녀는 자신의 철학을 전했다.

기사의 이해를 돕기 위한 자료 사진 / Pixbay

그러나 일각에서는 여전히 안전에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다.

누리꾼들은 "400번 동안 운이 좋았지만 다음 여행에서는 어떤 일이 생길지 모른다", "낭만있긴 하지만 내 딸이라면 추천하지 않을 것" 등의 반응을 보이며 히치하이킹의 위험성을 지적했다.