가나에서 '가장 키 큰 남자'로 알려진 술레마나 압둘 사메드가 지난 27일 다리 상처 감염 치료를 받던 중 타말레 병원에서 숨졌다. 향년 33세였다.
영국 BBC방송이 29일 보도했다. 하우사어로 "가자(Let's Go)"를 뜻하는 '아우체(Awuche)'라는 별명으로 불린 그는 20대에 거인증 진단을 받았다. 2022년 BBC가 측정한 그의 키는 223㎝였으며, 이후에도 계속 성장했을 가능성이 크다.
사메드는 유전 질환인 마르판 증후군을 앓았다. 이 질환으로 팔다리가 비정상적으로 길어졌고, 사회생활과 건강에 큰 제약을 겪었다.
다리 상처는 마르판 증후군의 직접적 원인은 아니지만, 이 질환으로 인한 합병증과 신체적 취약성 때문에 회복하지 못한 것으로 추정된다. 그는 의료비 부담으로 어려움을 겪었다.
최근 가나 전 대통령 존 마하마의 동생이자 사업가인 이브라힘 마하마가 치료비를 지원하며 희망이 생겼지만, 다리 상처가 악화하면서 결국 회복하지 못했다. 가족은 "그는 늘 친절하고 관대했다. 갑작스러운 죽음에 모두 충격을 받았다"고 밝혔다.
사메드는 고향 감바가를 전국적으로 알린 인물이다. 친척은 "어디서든 자신이 감바가 출신이라고 말했고, 사람들은 '가장 키 큰 남자가 사는 마을'로 기억했다"며 "그는 공동체의 정체성을 상징하는 존재였다"고 전했다.
그는 젊은 시절 가나 수도 아크라의 정육점에서 일하다가 혀와 몸이 급격히 커지는 변화를 느끼며 병을 자각했다. 이후 고향으로 돌아갔으며, 운전사의 꿈을 포기하고 운동도 중단해야 했다. 그럼에도 삶의 긍정적 태도를 유지했다는 평가다.
가족은 조문객이 몰릴 것을 우려해 고향 대신 타말레에서 장례를 치르기로 했다.