현대자동차그룹이 남극 과학기지의 전력 공급 체계를 친환경으로 전환하는 프로젝트에 나선다.
18일 현대차그룹은 서울 여의도 콘래드호텔에서 해양수산부, 극지연구소와 '남극 과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약'을 맺었다.
2년 뒤인 2028년 남극 세종과학기지가 설립 40주년을 맞이하는 시점에 맞춰 디젤 발전 중심의 에너지 시스템을 청정 에너지 기반으로 바꾸기 위한 협약이다.
현대차그룹은 태양광 전력으로 물을 분해해 수소를 만들고, 이를 저장했다가 필요할 때 연료전지로 전기를 생산하는 설비를 구축한다.
이를 위해 물을 전기분해하는 수전해기, 수소를 압축 저장하는 수소 저장 장치, 수소로 전력을 만드는 연료전지 발전기 등을 설치한다..
현대차그룹은 기존에 설치된 태양광 발전 설비도 더 늘릴 계획이다. 극지연구소가 운영하는 세종과학기지와 장보고과학기지 중 어느 곳에 먼저 적용할지는 아직 결정되지 않았다.
해양수산부와 극지연구소는 현지 설비 구축과 운영 전반에 협력한다. 또 수소·태양광·디젤 발전을 통합한 하이브리드 전력 체계를 운영해 단계적으로 친환경 에너지 비중을 높여갈 방침이다.
남극기지는 외부 전력망과 단절된 고립 환경에 있고, 혹독한 기후와 물류 여건 탓에 안정적인 에너지 수급이 쉽지 않았다. 이 때문에 지금까지 대량 수송과 장기 보관이 가능한 디젤을 주 에너지원으로 사용해왔다.
세종과학기지와 장보고과학기지의 전력 생산에서 디젤이 차지하는 비율은 약 97%에 달한다.
두 기지는 그동안 친환경 에너지로의 전환을 목표로 태양광 설비를 일부 도입했지만, 날씨 변화와 여름철 백야, 겨울철 극야 현상 등으로 인해 안정적인 전력 공급에 한계가 있었다.
남극기지는 이번 그린수소 그리드 구축을 시작으로 친환경 에너지 사용을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.
성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장은 "남극 그린수소 그리드 조성 CSR 프로젝트는 남극기지의 친환경 에너지 전환을 위한 주요 출발점"이라고 밝혔다.
그는 "이번 협력은 정부의 탄소중립 추진 정책과 방향을 함께 한다는 점에서 의미가 크다"며 "현대차그룹은 수소 전 주기 기술을 기반으로 극한 환경에서도 적용할 수 있는 에너지 모델을 구현하는 등 다양한 지역으로 확장 가능한 지속가능 수소 솔루션을 계속해서 만들어 나갈 것"이라고 강조했다.
이어 "그룹의 기술 역량을 활용한 사회공헌 활동을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 덧붙였다.