정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 직접 사과문을 발표한다. 스타벅스의 마케팅 논란이 터진 지 8일 만이다.

지난 24일 신세계그룹은 언론 공지를 통해 "정용진 회장이 오는 26일 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 상처받은 모든 분께 직접 사과 말씀을 드리고자 한다"고 밝혔다.

신세계그룹에 따르면 정 회장은 오는 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 대국민 사과문을 발표할 예정이다. 회사는이번 사안과 관련해 그룹 차원에서 진행한 진상조사 결과도 함께 설명하겠다고 했다.

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논란은 지난 18일 스타벅스코리아 온라인 스토어에서 시작됐다. 스타벅스코리아는 텀블러 제품 중 하나인 '탱크 텀블러'를 할인 판매하는 행사를 진행하면서 홍보물에 5월 18일 날짜와 '탱크데이' 문구를 함께 넣었다.

5·18 민주화운동 기념일에 '탱크데이'라는 표현을 사용한 데 대해 계엄군의 광주 투입을 연상시킨다는 비판이 이어졌다. 스타벅스코리아는 해당 행사를 중단하고 사과했고, 신세계그룹은 전격적으로 손정현 대표를 해임했지만 정 회장을 향한 비판은 계속됐다.

정 회장은 앞서 서면 사과문을 통해 "5·18 민주화운동 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다"며 "그룹을 대표해 머리를 숙여 사죄드린다"고 밝혔다. 그는 "이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분의 고통과 희생을 가볍게 여긴 변명의 여지가 없는 잘못"이라고 했다.

정 회장이 다시 공개 사과에 나서는 것은 서면 사과 이후에도 논란이 가라앉지 않은 데 따른 조치다. 이번 발표 자리에서는 행사 기획·검수 과정에서 어떤 절차가 작동했는지, 그룹 차원의 재발 방지책이 어디까지 마련됐는지도 설명될 것으로 예상된다.

시민단체는 정 회장과 손정현 전 스타벅스코리아 대표를 모욕 및 명예훼손 혐의로 고발했다. 관련 사건은 서울경찰청 조사를 앞두고 있다.