대전아쿠아리움의 인기 동물이었던 아기 백사자 '보문이'가 선천적 희귀질환으로 생후 7개월 만에 숨진 사실이 확인됐다.
24일 대전시와 금강유역환경청에 따르면 대전아쿠아리움에서 키우던 아기 백사자 보문이가 지난 2일 폐사했다.
보문이는 선천적으로 앓고 있던 관절 희귀질환인 다발성 연골형성 이상으로 인해 목숨을 잃었다.
보문이는 백사자 부모인 '레오'와 '레미' 사이에서 지난해 8월 28일 태어난 암사자다. 백사자는 남아프리카 팀바바티 지역에서 나타나는 유전적 희귀종이다.
보문이는 출생 직후 육아 경험이 부족한 어미로부터 제대로 돌봄을 받지 못해 사육사가 직접 인공 포육했다.
지난해 11월 일반에 공개된 후 시민들의 큰 관심과 사랑을 받았다. 최근 소셜미디어를 통해 보문이의 소재가 불분명하다거나 이미 죽었다는 추측이 제기되면서 논란이 일었다.
대전아쿠아리움 관계자는 "보문이가 성장하면서 체중이 증가했지만 희귀질환으로 약해진 관절이 이를 감당하지 못해 상태가 악화됐다"고 말했다. 이어 "야생 개체의 생명력을 믿고 다양한 치료를 시도했지만 지난달부터 급속히 나빠져 결국 폐사에 이르렀다"고 설명했다.