1인 가구가 다인 가구보다 사망 위험이 25% 높고, 65세 이전 조기 사망 위험은 35% 증가한다는 연구 결과가 발표되었습니다.
2일 질병관리청 국립보건연구원은 이같은 연구 결과를 국제학술지 '메이요 클리닉 회보(Mayo Clinic Proceedings)'에 발표했다고 공개했습니다.
국립보건연구원의 지원으로 윤재승·이준엽·이승환·한경도 공동연구팀이 진행한 이번 연구는 독거 생활과 건강 위험의 상관관계를 명확히 밝혀냈습니다.
연구팀은 지난 2006년부터 2021년까지 수집된 한국 국민건강보험공단 데이터 약 244만명과 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 자료 약 50만명을 대상으로 1인 가구와 다인 가구의 건강 위험 요소를 심층 분석했습니다.
분석 결과, 1인 가구의 전체 사망 위험은 다인 가구 대비 한국에서 25%, 영국에서 23% 높게 나타났습니다. 더욱 주목할 점은 65세 이전 조기 사망 위험이 한국 35%, 영국 43% 증가한다는 사실입니다. 독거 기간이 5년 이상 지속될 경우 사망 위험은 더욱 급격히 상승하는 것으로 확인되었습니다.
연구팀은 사망 위험 증가 요인으로 경제적 불안정성, 사회적 고립감, 우울과 외로움, 흡연 및 비만 등의 불건전한 생활습관을 제시했습니다.
이 중에서도 소득 수준이 사망 위험 증가에 미치는 영향이 가장 컸으며, 전체 위험 요인의 42.3%를 차지하는 것으로 분석되었습니다.
그러나 건강한 생활습관을 지속적으로 실천할 경우 이러한 위험을 크게 감소시킬 수 있다는 희망적인 결과도 도출되었습니다.
비흡연, 절주, 규칙적 운동을 모두 실천하는 1인 가구는 그렇지 않은 1인 가구와 비교해 전체 사망 위험이 57%, 조기 사망 위험이 44% 낮았습니다.
연구팀은 "1인 가구에서 나타나는 건강한 생활습관의 보호 효과가 다인 가구보다 훨씬 강력하다"면서 "생활습관 개선을 통해 독거로 인한 건강 취약성을 상당한 수준까지 완화할 수 있다"고 강조했습니다.
남재환 국립보건연구원장은 "1인 가구 증가는 전 세계적인 사회 변화 추세로, 이번 연구는 독거 생활이 건강에 미치는 영향을 과학적 근거로 명확히 제시했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 평가했습니다.