지난해 한국을 방문한 외국인 관광객들 사이에서 쇼핑 과정의 '바가지 요금'에 대한 불만이 가장 많은 것으로 나타났다.

최근 한국관광공사가 발표한 '2024 관광불편신고 종합분석서'에 따르면, 지난해 관광불편신고센터에 접수된 불편 사항은 총 1543건으로 전년 대비 71.1% 급증했다.

불만 사항 중 쇼핑 관련 신고가 398건(25.8%)으로 가장 높은 비중을 차지했으며, 택시 309건(20%), 숙박 258건(16.7%), 공항 및 항공 165건(10.7%) 순으로 집계됐다.

코로나19 엔데믹 이후 관광객이 크게 늘면서 서비스 인력 부족에 따른 불친절 관련 불편도 함께 증가한 것으로 나타났다. 

전체 신고(1543건)중 외국인이 제기한 불만이 1433건(92.9%)으로 압도적이었고, 내국인은 110건(7.1%)에 그쳤다. 특히 외국인 신고 중에서는 중화권 여행객의 불만이 1022건(66.2%)으로 가장 많았다.

쇼핑 분야에서는 '가격시비(23.1%)', '불친절(22.6%)', '환불 및 제품 교환요청(14.6%)' 등이 주요 불만 사항으로 나타났다. 실제로 한 일본인 관광객은 치킨 가게에서 5만 3천 원 상당의 치킨을 포장 주문했다가 카드 값에 55만 3천 원이 청구되는 심각한 바가지 요금 피해를 당하기도 했다.

택시 관련 신고는 전년 대비 81.1% 증가했으며, '부당요금 징수 및 미터기 사용 거부(60.2%)', '운전사 불친절(10.4%)', '난폭운전 및 우회운전(8.7%)' 순으로 불만이 접수됐다.

한 미국 관광객은 인천국제공항에서 중구 소재 호텔까지 택시 기사의 우회 운행으로 10만원을 지불한 사례도 있었다.

숙박 관련 신고도 전년 대비 81.7% 증가했는데, '시설 및 위생관리 불량'이 34.5%로 가장 많았고, '예약취소 및 위약금(24.4%)', '서비스 불량(18.2%)' 순으로 집계됐다.

한국관광공사는 대다수 불만이 '직원 태도', '바가지요금', '위생 불량'에 집중되어 있다고 파악하고, '관광 서비스 수용태세 개선 캠페인' 등 다양한 개선 활동을 추진하고 있다.

관광 전문가들은 한국의 관광 경쟁력 강화를 위해서는 외국인 관광객들이 제기하는 불만 사항에 대한 체계적인 개선이 필요하다고 지적한다. 특히 개별 여행객이 증가하는 추세에 맞춰 투명한 가격 정책과 서비스 품질 향상이 시급한 과제로 떠오르고 있다.