최근 각종 논란에 휩싸인 더본코리아 백종원 대표. 빽햄의 돼지고기, 감귤맥주의 감귤 함량이 적다는 지적이 나온데 이어 더본외식산업개발원에서 실내에 LP가스통을 두고 요리하거나 우리 농가를 돕자는 취지의 유튜브 영상에 브라질산 닭고기가 원재료인 제품을 노출한 일로도 구설에 올랐다.

또한 충남 예산군에 있는 백석공장이 농업진흥구역에서 외국산 원료로 제품을 생산해 농지법을 위반했다는 비판과 함께 국산 제품으로 홍보된 백종원의 백석된장과 한신포차 낙지볶음의 재료가 실제로는 외국산이라는 논란이 제기됐다. 결국 원산지 거짓 표시 혐의로 형사 입건됐다.

이처럼 올 초부터 끊임없이 구설에 오르고 있는 백 대표가 이번에는 식품위생법 위반 의혹에 휩싸였다.

지난 13일 한 온라인 커뮤니티에는 과거 백 대표가 식품위생법을 위반했다고 주장하는 글이 올라왔다.

2023년 11월20일 유튜브 채널 백종원에 올라온 '홍성글로벌바베큐축제' 영상 속 일부 모습이 문제로 지적됐다.

영상에서 백 대표는 축제를 앞두고 "사과주스를 농약통 같은 거에 담아 뿌리면 그림은 죽이겠다. 사람들 오해할 수 있으니 '사과주스 입니다' 써서"라며 고기를 구울 때 농약 분무기를 사용하면 좋겠다는 아이디어를 직접 냈다.

이후 실제 축제 당일, 사과 소스가 담긴 등짐 분무기를 매고 와 고기에 살포했다.

그러나 식품의약품안전처(식약처)에 따르면 식품 조리시에는 '식품용' 기구 확인이 필요하다. 식품용이 아닐 경우 중금속 등 유해 물질이 용출될 우려가 있기 때문이다. 통을 아무리 깨끗하게 세척했다 하더라도 문제가 될 수 있다.

식품용 기구란 식품위생법 및 식품용 기구 및 용기·포장의 기준 및 규격에 적합한 조리기구를 말한다. 식품용 기구에는 '식품용' 단어 또는 '식품용 기구 도안' 그림이 표시돼 있다. 재질명과 소비자 안전을 위한 주의사항 등도 적혀있다.

실제 영상에 나온 등짐 분무기는 이러한 인증을 받지 않은 것으로 보인다. 영상에 노출된 제품과 같거나 비슷한 제품에는 농약 살포 등 방역과 소독용만 있다.

해당 문제를 지적한 누리꾼 A씨는 "우리는 식품을 조리하거나 먹을 때 조리도구를 사용한다. 김장용 고무장갑도 아이들이 입에 넣을 수 있는 장난감에도 식약처 인증이란걸 받는다"며 "이는 중금속에 대한 반감 때문이다. 그런데 빽쌤(백종원)은 그런 거 그다지 상관이 없다"고 지적했다.

그러면서 "통을 진짜 세척했는지 궁금하다. 통은 그렇다 쳐도 호스며 분무 노즐 자체는 중금속일 텐데"라며 "국민신문고와 식약처에 민원 넣었다"고 덧붙였다.

한편 백 대표는 더본코리아 웹사이트 팝업창에 사과문을 게재했다. 그는 "기대에 미치지 못한 점이 많았다"며 "특히 생산과 유통 과정에서 발생한 용납할 수 없는 잘못들에 대해 깊이 반성하고 있다"고 전했다.

그러면서 "그동안 제기된 모든 문제를 세심하게 살피지 못한 제 불찰"이라면서 "저에게 주신 질책을 겸허히 받아들인다"고 밝혔다.

더불어 "법적 사항을 포함한 모든 내용에 대해 신속히 개선할 것을 약속드린다"면서 "또한 상장사로서 주주 여러분의 기대에 부응하기 위해 전사적인 혁신과 성장을 이끌어가겠다"고 덧붙였다.