영하 11도 최강 한파 속에 실종됐던 103세 노인이 약 10시간 만에 무사히 가족의 품으로 돌아갔다.

여기에는 한 버스기사의 예리한 촉이 큰 역할을 했다.

지난 24일 경찰에 따르면 서울 동대문구에 사는 방씨 할아버지는 가족이 모두 잠들어있던 이날 오전 5시 37분께 자택을 나섰다.

이후 방씨가 없어진 사실을 뒤늦게 알아차린 가족은 즉시 경찰에 신고했고, 경찰은 즉시 소재 파악에 나섰다.

서울경찰청은 시민 제보를 받기 위해 '실종 아동 등의 보호 및 지원에 관한 법률'에 따라 "동대문구에서 배회 중인 103세 방XX(실명) 씨를 찾습니다"라는 문구와 함께 방씨의 인상착의를 적은 문자 메시지를 서울시민에게 일괄적으로 발송했다.

문자메시지에는 방씨의 사진도 첨부됐다.

하지만 방씨는 가족과 경찰의 추정과 달리 동대문구를 떠나 서울 곳곳을 누볐다.

버스기사 등에 따르면 방씨는 대중교통을 이용해 강남구까지 이동한 뒤 다시 한강을 건너 성동구 서울숲 인근까지 이동했다.

강남구에서 버스에 탑승한 방씨에게 버스기사는 목적지를 물었고 횡설수설하는 모습에 오후 3시 6분께 "버스에 치매 어르신으로 추정되는 분이 있다"라고 경찰에 신고했다.

신고를 받고 출동한 성동경찰서 서울숲지구대 소속 경찰관은 오후 3시 20분께 서울 숲 인근에서 버스에 타고 있던 방씨를 발견해 보호 조치했다.

이날 서울은 최저기온 영하 11.2도, 최고기온 영하 3.7도 최강 한파가 닥친 상태였다.

경찰 관계자는 "초고령자인 방씨가 추위에 장시간 노출된 점을 고려해 소방 당국에 공조 요청을 보내 방씨의 건강 상태를 체크했다"면서 "건강에 이상이 없는 것을 확인한 뒤 가족에 인계했다"라고 전했다.