영국 경찰이 러시아를 위해 간첩 활동을 벌인 혐의로 미 육군 소속 장교를 체포했다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 시설에서 근무하던 미군 장교가 러시아 측에 기밀을 넘긴 것으로 의심받고 있어 충격을 주고 있다.

10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신을 인용해 보도한 바에 따르면, 영국 대테러경찰은 이날 잉글랜드 남서부 글로스터 인근에서 41세의 미군 남성을 체포했다고 밝혔다.

이번 체포는 미국 연방수사국(FBI)과 미 육군 방첩사령부가 영국 당국과 공동 수사를 진행한 결과다. AP 통신은 미국과 영국 정부 및 나토 관계자를 인용해 체포된 남성이 글로스터 인근 나토 연합신속대응군단에서 근무한 미 육군 장교라고 전했다.

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영국 경찰은 용의자가 2023년 제정된 국가안보법 제1조와 제3조를 위반한 혐의를 받고 있다고 설명했다. 해당 법조항은 국가안보 관련 보호 대상 정보를 취득·공개하거나 외국 정보기관의 활동을 지원하는 행위 등을 금지하고 있다.

경찰은 이번 사건과 관련된 국가가 러시아라고 공개했다. 영국 대테러경찰의 비키 에번스 부국장은 "혐의가 중대하고 수사는 현재 진행 중"이라고 밝혔다. 다만 구체적인 간첩 활동 내용은 공개하지 않았다.

숀 스틴천 미 육군 방첩사령관은 체포된 인물을 '선임 군인'으로 표현하며 "민감한 정보를 취급하는 군인이 이런 행위를 했다는 의혹은 내부자 위협이 실재하고 지속적이라는 것을 상기한다"고 말했다.

한편 지난달 말에는 오스트리아가 러시아 외교관 4명을 스파이 혐의로 추방한 바 있다. 지난달 23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 오스트리아 외무부는 성명을 통해 "오스트리아 보안 당국의 조사 결과를 바탕으로 러시아 외교관 4명에 대한 조치를 했다"며 이들을 '페르소나 논 그라타'(외교상 기피 인물)로 지정하고 출국을 명령했다.

오스트리아 외무부는 추방 사유로 통상 간첩 활동을 뜻하는 "외교관 신분에 부합하지 않는 활동"을 명시했다. 추방된 4명 중 3명은 주오스트리아 러시아 대사관 소속이었고, 나머지 1명은 유럽안보협력기구(OSCE) 러시아 대표부 소속이었다.

이번 조치로 2020년 이후 오스트리아에서 추방된 러시아 외교관은 18명으로 늘어났다. 오스트리아는 올해 5월에도 빈 주재 러시아 공관에 설치된 다수의 안테나가 간첩 활동에 쓰일 수 있다는 이유로 러시아 외교관 3명을 추방한 바 있다.