중국 스파이 의혹 인물인 앨리스 황(중국명 황러)이 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과의 친밀한 관계를 이용해 미국산 고성능 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 대규모 유출시킨 정황이 드러났다.

지난 10일(현지 시간) 로이터 통신은 미국 IT 전문매체 디인포메이션을 인용해 젠슨 황 CEO와 앨리스 황의 연인 관계가 최소 75억 달러(약 10조원) 상당의 엔비디아 AI 칩을 중국 기업들에 우회 공급하는 통로로 작용했다고 보도했다.

앨리스 황은 남편으로 알려진 캉웨이, 여동생 황위 등 가족과 함께 중국·싱가포르·말레이시아를 연결하는 복잡한 기업 네트워크를 구축해 엔비디아 칩을 확보한 것으로 조사됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 앨리스 황이 캉웨이를 대외적으로 남편이라고 소개했으나, 실제 결혼 여부는 확인되지 않았다고 전했다.

젠슨 황과 앨리스 황 / 대만 나우뉴스

이들이 활용한 기업 구조는 2023년 6월 설립된 중국 기업 '상하이 센추리 리통'을 중심으로 싱가포르 법인 '메가스피드', 말레이시아 자회사 '스피드매트릭스' 등으로 구성됐다. 황위가 창업 주주 명단에 포함된 센추리 리통은 설립 4개월 만인 2023년 10월 엔비디아로부터 '선호 클라우드 파트너' 지위를 얻어 칩을 우선 공급받는 특혜를 누렸다.

미국의 대중국 수출 통제로 엔비디아 칩 주문이 중단되거나 지연되자, 앨리스 황은 직접 엔비디아 등 기술업계 인맥을 활용해 물량을 확보한 것으로 파악됐다. 이렇게 중국으로 밀반입되거나 데이터센터 연산자원 임대 방식으로 제공된 엔비디아의 고성능 반도체는 H100, H200, A100 등 총 24만 개에 달했다.

이들 반도체를 통한 연산 용량은 알리바바·텐센트 같은 대형 기업은 물론 중국 내 중소 AI 기업에도 제공돼 AI 모델 훈련 등에 사용됐다.

NYT에 따르면 메가스피드는 앨리스 황이 2023년 중국 온라인 게임사 '7로드'(7Road)의 싱가포르 자회사를 영국령 버진아일랜드 페이퍼컴퍼니를 동원해 인수한 뒤 사명을 변경한 기업이다. 앨리스 황은 메가스피드 임원 직함으로 대외 활동을 했으며, 메가스피드 홈페이지 임원 명단에도 한때 이름이 올라 있었다.

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말레이시아 자회사 스피드매트릭스는 서버와 지식재산권을 알리바바 자회사 에이펙스(Apex)에 담보로 제공하는 방식으로 알리바바를 핵심 고객으로 확보했다.

앨리스 황은 젠슨 황 CEO와의 관계를 활용해 기술업계와 투자자들 사이에서 신뢰를 구축했지만, 자신의 구체적인 역할은 모호하게 유지하고 서류상 흔적을 남기지 않는 방식으로 추적을 회피했다. 최근 3년간 앨리스 황은 젠슨 황 CEO를 중국 상하이, 대만, 실리콘밸리 엔비디아 본사, 캘리포니아주 새너제이 남쪽 골프 리조트 등 전 세계 각지에서 만난 것으로 조사됐다.

앨리스 황은 2024년 6월 대만에서 열린 기술 행사에서 젠슨 황 CEO와의 친분을 과시하기도 했다. 당시 행사에 참석한 파커 슈미트 넷선더 CEO는 "그(앨리스 황)가 '여러분, 제가 젠슨을 여기 데려올 수 있어요'라고 말하고 나서 곧바로 젠슨이 나타났다"고 증언했다.

앨리스 황의 행각은 AI 칩 대규모 주문이 미국 상무부에 포착되며 드러나기 시작했다. 상무부가 파견한 담당자는 메가스피드 데이터센터에서 포장을 뜯지 않은 엔비디아 장비가 쌓여 있는 것을 확인했고, 대만 당국도 그해부터 미국 정부 요청에 따라 앨리스 황의 방문을 감시했다.

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싱가포르 당국은 메가스피드를 조사하며 수입품 허위 신고 등 혐의로 앨리스 황을 소환했으나, 증거 불충분으로 수사가 종결됐고 이후 앨리스 황은 상하이로 출국했다.

그러나 메가스피드는 이후에도 관련 사업을 계속 추진 중이며, 말레이시아 사무실에는 앨리스 황과 연관된 다른 임원이 데이터센터 공사 진행을 지휘했고, 그와 연결된 다른 기업이 엔지니어를 파견했다고 소식통은 전했다.