호텔처럼 깔끔한 침실을 꾸미기 위해 선택한 흰 침구가 어느새 누렇게 변하는 경우가 있다. 특히 얼굴과 머리가 닿는 베개 커버나 몸에 밀착하는 시트에는 얼룩이 쉽게 남는다. 세탁해도 자국이 사라지지 않는다면 세제 사용량과 얼룩 처리 방식, 건조 순서를 살펴볼 필요가 있다.

침구를 오염시키는 주요 원인은 수면 중 묻어나는 땀과 피지, 각질 등이다. 피부에 바른 로션이나 화장품의 유분도 섬유에 남을 수 있다. 이런 오염이 반복해서 쌓이면 흰 침구가 누렇게 변하거나 칙칙해진다. 생활용품 업체 클로락스도 침구에 땀과 체내 유분, 각질 등이 축적될 수 있다고 설명한다.

얼룩을 지우려고 세제를 많이 넣는 것은 역효과를 낼 수 있다. 과도한 거품은 세탁물의 움직임을 방해하고, 세제가 충분히 헹궈지지 않는 원인이 된다. 섬유유연제 역시 반복 사용으로 잔여물이 쌓이면 먼지와 피지가 달라붙어 제거하기 어려워질 수 있다. 세제와 유연제는 세탁물의 양과 제품에 표시된 사용량에 맞춰 넣는 것이 좋다.

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얼룩은 발견했을 때 바로 처리하는 편이 유리하다. 기름 성분이 묻은 자국을 오래 방치하면 색이 짙어지고 섬유에 고착돼 제거하기 어려워질 수 있다. 세탁 전 사용 가능한 액체 세제나 얼룩 제거제로 오염 부위를 먼저 처리한 뒤 세탁하면 도움이 된다. 전처리 방법과 시간은 해당 제품의 사용법을 따라야 한다.

세제 성분도 확인할 만하다. 지방 분해 효소인 리파아제는 기름 성분을 분해해 세척을 돕는다. 다만 효소가 들어 있다고 모든 소재에 사용할 수 있는 것은 아니므로 침구의 세탁 표시를 함께 확인해야 한다.

일반 세탁으로 지워지지 않는 변색에는 산소계 표백제를 활용할 수 있다. 다만 희석 농도와 물 온도, 불림 시간은 제품마다 다르다. 가루를 임의로 개어 바르거나 일정 시간 방치하기보다 제조사가 안내한 사용법을 따르는 것이 중요하다.

표백제는 흰색 원단이라고 무조건 사용할 수 있는 것도 아니다. 실크나 울 등에는 사용을 금지하는 산소계 표백제가 있으며, 염소계 표백제도 원단에 따라 사용 가능 여부가 달라진다. 과산화수소 역시 색을 변화시킬 수 있다. 침구의 세탁 표시와 제품 주의사항을 확인하고, 사용이 허용된 경우에도 눈에 띄지 않는 부분에 먼저 시험하는 편이 좋다.

세탁이 끝났다고 곧바로 건조기에 넣는 습관도 주의해야 한다. 기름 얼룩이 남은 상태에서 건조기의 열을 받으면 자국이 섬유에 고착돼 제거가 더 어려워질 수 있다. 세탁 직후 오염 부위를 확인하고, 얼룩이 남았다면 전처리와 세탁을 다시 거친 뒤 건조하는 것이 좋다.

평소 세탁 주기도 관리에 영향을 준다. 클로락스는 시트를 적어도 주 1회 세탁하고, 밤에 땀을 많이 흘리는 경우에는 더 자주 세탁할 것을 권한다. 베개 커버와 시트에 눈에 띄는 오염이 생겼다면 정해둔 세탁일까지 기다리지 않고 교체하는 편이 좋다.