흔히 '병은 입으로 들어온다'고 한다. 실제로 암(癌)이라는 한자 속에 입 구(口)자가 세 개나 들어있는 것만 봐도 음식과 암의 상관관계는 매우 밀접하다.

세계보건기구(WHO)를 비롯한 주요 보건 기구들은 특정 식품들이 암의 발생과 증식을 촉진할 수 있다고 경고한다. 지난 5일 중국 QQ뉴스가 소개한 '암세포가 좋아하는 밥상을 피하고, 건강한 몸을 유지하기 위해 반드시 경계해야 할 6가지 식습관'을 살펴보자.

가장 먼저 경계해야 할 것은 '고당분 식단'이다. 당분은 암세포가 가장 선호하는 에너지원이다.

암세포는 '유산소 당분해' 과정을 통해 포도당을 효율적으로 이용하며 고당분 환경은 인슐린 유사 성장 인자 분비를 자극해 암세포의 증식을 돕는다.

실제 연구에 따르면 과도한 설탕 섭취는 간암과 췌장암, 유방암 등 7가지 암을 포함해 총 45종의 질병 위험을 높인다. 설탕과 꿀 등 첨가당 섭취량을 하루 25g 이하로 줄이고 탄산음료 섭취는 주당 355ml를 넘지 않도록 관리해야 한다.

기사의 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 이미지

'65℃ 이상의 뜨거운 음식'도 위험 요소다. 너무 뜨거운 음식을 먹으면 식도 점막이 반복적으로 손상되고 이 과정에서 억제 유전자가 돌연변이를 일으켜 식도암이나 후두암을 유발할 수 있다.

실제 뜨거운 차나 국물을 즐기는 지역에서 식도암 발병률이 높게 나타나는 경향이 있다. 음식을 먹을 때는 입구가 넓은 그릇을 사용해 열을 식히고 물은 끓인 후 15분 정도 두었다가 마시는 습관이 필요하다.

'고염분 식단'과 '절임 식품' 역시 위 건강을 위협한다. 과도한 소금 섭취는 위점막 장벽을 파괴해 비정상적인 세포 증식을 유도한다. 특히 소금에 절인 생선이나 채소는 가공 과정에서 아질산염이 발생하는데 이것이 위장 내 단백질과 결합하면 강력한 발암 물질인 '아질산나트륨'으로 변한다. 하루 소금 섭취량을 5g 이내로 제한하고 소금 대신 파, 생강, 마늘, 레몬즙 같은 천연 향신료를 활용해 풍미를 높이는 것이 좋다.

가공육과 훈제 식품도 주의가 필요하다. 가공육을 많이 섭취하면 결직장암 위험이 21%나 높아진다는 연구 결과가 있다. 특히 훈제 과정에서 발생하는 '벤조피렌'은 DNA를 파괴하고 유전자를 돌연변이 시켜 폐암과 위암 위험을 키운다.

베이컨이나 소시지 대신 가급적 신선한 살코기를 선택하고 고온에 굽는 대신 삶거나 찌는 저온 조리법을 선택하는 것이 안전하다. 마지막으로 곰팡이가 핀 곡물이나 견과류에서 검출되는 '아플라톡신'은 간암을 일으키는 강력한 독소이므로 조금이라도 변색된 음식은 즉시 버려야 한다.

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특정한 '슈퍼 푸드' 하나가 암을 완벽히 막아주지는 않지만 다양한 항암 영양소를 포함한 식단은 분명 도움이 된다.

식이섬유와 폴리페놀이 풍부한 사과나 블루베리, 설포라판 성분이 들어있는 브로콜리 등 십자화과 채소는 암 예방에 효과적이다. 또한 콩류의 식물성 에스트로겐과 마늘의 파이토케미컬, 통곡물의 풍부한 섬유질은 대장암과 유방암 등의 위험을 낮추는 데 기여한다. 암을 멀리하는 첫걸음은 오늘 당신의 밥상 위에 무엇을 올릴지 고민하는 것에서 시작된다.