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미국 항공기 스타트업 붐 슈퍼소닉이 민간 항공사 중 처음으로 초음속 여객기 시험비행에 성공했다.

이로 인해 2003년 안전성과 고비용 논란으로 퇴출됐던 초음속 여객기가 다시 상업 운항을 시작할 가능성이 높아졌다.

전 세계 어디든 4시간 내 주파 가능한 새로운 초음속 항공시장이 열릴 것으로 기대된다.

붐 슈퍼소닉은 자체 개발한 초음속 여객기 시제품 XB-1 기종의 시험비행을 미국 캘리포니아주 모하비 사막 상공에서 진행했다.

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이륙 후 12분 만에 3만5290피트(약 9933m) 상공에서 마하1.122(음속의 1.122배)의 속도를 기록하며 성공적인 비행을 마쳤다.

민간 기업이 개발한 여객기가 초음속 비행에 성공한 것은 이번이 처음이다.

시험비행은 미 연방항공국(FAA)의 특별허가를 받아 진행됐다.

모하비 사막은 1947년 척 예거 대위가 최초로 수평비행으로 초음속 비행에 성공한 장소로, 상징적 의미를 가진다. 이번 시험비행 성공으로 많은 항공사들이 관심을 보이고 있으며, 아메리칸항공과 유나이티드항공 등 전 세계 항공사들이 이미 130대 이상의 사전주문예약을 했다.

붐 슈퍼소닉사의 시험비행 성공으로 2003년 콩코드 여객기의 운항 중단 이후 20여 년간 퇴출됐던 초음속 여객기 시장이 다시 열릴 것이란 기대감이 커지고 있다.

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콩코드는 영국과 프랑스가 공동개발한 초음속 여객기로, 약 100명의 승객을 싣고 마하 2.02의 속도로 운항했다. 그러나 막대한 유지보수 비용과 안전성 우려, 소음 문제로 인해 결국 시장에서 퇴출됐다.

붐 슈퍼소닉사는 콩코드의 문제들을 개선해 초음속 여객기를 항공시장에 뿌리내리겠다는 계획이다.

블레이크 숄 CEO는 향후 10년 내에 일반 여객기보다 두 배 빠른 마하 1.7의 속도로 전 세계 어디든 4시간 내 주파할 수 있는 비행기를 제공할 계획이라고 밝혔다. 또한, 이를 통해 티켓 가격을 약 100달러(약 14만원) 수준으로 낮추는 것을 목표로 하고 있다.

붐 슈퍼소닉의 성공적인 시험비행은 새로운 시대의 초음속 항공시장을 열 가능성을 보여준다.

과거 콩코드가 해결하지 못했던 문제들을 극복하고, 더 저렴하고 안전한 방식으로 대중에게 다가갈 수 있을지 주목된다.