우리나라 비정규직 근로자 수가 고령층을 중심으로 급증하며 3년 연속 최대 규모를 기록했다.
정규직은 제자리걸음을 하면서 임금근로자 증가분의 대부분을 비정규직이 차지했고, 정규직과의 임금 격차도 관련 통계 집계 이후 가장 큰 폭으로 벌어졌다.
21일 국가데이터처가 공개한 '2026년 8월 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사 결과'를 보면, 지난 8월 비정규직 근로자는 867만 1천명으로 전년 대비 10만 3천명 증가했다.
2003년 관련 통계를 작성한 이래 가장 많은 수치다. 2024년부터 3년째 증가 흐름을 이어가고 있다.
정규직 근로자는 같은 기간 1천385만 5천명으로 1만 명 늘어나는 데 그쳤다. 전체 임금근로자가 11만 3천명 증가했는데, 이 중 91%인 10만 3천명을 비정규직이 차지한 셈이다.
전체 임금근로자(2천252만 6천명) 대비 비정규직 비중은 38.5%로 전년보다 0.3%포인트(p) 올랐다. 종전 최고치였던 2021년 8월(38.4%)을 넘어선 역대 최고 수준이다.
연령대별 분석 결과 60세 이상 고령층의 비정규직 증가가 가장 두드러졌다. 60세 이상 비정규직은 318만 명으로 1년 전과 비교해 13만 5천명 급증했다. 전체 비정규직에서 60세 이상 비중은 36.7%로 전년 대비 1.2%p 상승하며 연령대 중 가장 높은 비율을 보였다.
70세 이상 비정규직은 129만 명으로 8만 5천명 늘었는데, 이는 40대 비정규직(118만 4천명)보다 10만 6천명 많은 규모다. 30대와 50대도 비정규직이 증가한 반면, 청년층(15~29세)과 40대는 감소했다.
국가데이터처 김락현 고용통계과장은 "15~29세 청년층과 40대는 인구 자체가 줄어드는 연령대라서 취업자 감소 효과가 기본적으로 나타난다"며 "청년층은 고용 상황 자체가 어려운 것도 일부 영향을 미쳤다"고 설명했다.
산업별로는 보건·사회복지서비스업 비정규직이 186만 7천명(21.5%)으로 가장 많았다. 전년과 비교하면 보건·복지, 숙박·음식점업 등에서 비정규직이 늘었고, 정보통신업과 공공행정 등에서는 줄었다.
근로형태별로 보면 한시적 근로자가 603만 5천명으로 18만 7천명 증가했고, 시간제 근로자는 438만 2천명으로 15만 2천명 늘었다. 성별로는 여성 비정규직이 496만 3천명(57.2%), 남성이 370만 8천명(42.8%)으로 집계됐다.
임금 격차는 더욱 심화됐다. 최근 3개월(6~8월) 비정규직 근로자의 월평균 임금은 211만 2천원으로 전년 대비 2만 4천원 증가하는 데 그쳤다. 반면 정규직 근로자의 월평균 임금은 15만 6천원 대폭 상승한 405만 2천원으로, 통계 작성 후 처음으로 400만 원을 넘어섰다.
정규직의 임금 상승폭이 비정규직보다 훨씬 크면서 두 집단 간 임금 격차는 작년 180만 8천원에서 올해 194만 원으로 13만 2천원 벌어졌다.
비정규직의 정규직 대비 임금 비율도 작년 53.6%에서 올해 52.1%로 1.5%p 떨어졌다. 주당 근로시간이 짧은 시간제 근로자를 제외한 비정규직의 월평균 임금은 309만 8천원(전년 대비 6만 1천원 증가)이었다.
비정규직 근로자 중 본인의 근로 형태를 자발적으로 선택했다고 답한 비율은 68.0%로 전년 대비 0.2%p 상승했다. 자발적 선택 이유로는 근로조건 만족(59.9%)이 가장 높았고, 안정적인 일자리(21.7%), 직장 이동 등(11.4%), 노력한 만큼의 수입·근무시간 조절(7.0%) 순이었다.
비정규직의 현 직장 평균 근속기간은 3년, 주당 평균 취업시간은 29.5시간으로 조사됐다.
경제협력개발기구(OECD) 비교 기준인 임시근로자는 634만 5천명으로 작년보다 18만 5천명 늘었다. 임시 근로자가 임금 근로자에서 차지하는 비중은 28.2%로 1년 전보다 0.7%p 올랐다.
OECD 기준은 국내 비정규직 통계와 다소 차이가 있다. 기간제·단기기대·파견·일일 근로자 등을 포함하지만 시간제·용역·특수형태근로 종사자 등은 제외한다.
작년 임시 근로자 비중을 국가별로 비교하면 한국이 27.5%로, 네덜란드(25.8%), 일본(14.2%), 캐나다(11.8%), 독일(11.5%)보다 높았다.