부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 나선 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 구포시장에서 발생한 '손털기' 논란을 해소하기 위해 적극적인 행보를 보이고 있다.
지난 1일 하 전 수석은 자신의 인스타그램을 통해 부산 북구 주민들과 정중하게 인사를 나누는 모습을 담은 사진들을 공개했다. 그는 "만덕 체육관에 들러 배드민턴과 탁구하시는 분들 뵙고, 구포시장을 들러서 새집에서 잘 때 덮을 이불 세트를 샀다"는 글과 함께 여러 장의 사진을 게시했다.
게시된 사진에는 하 전 수석이 체육관에서 운동 중인 시민들과 악수하며 고개를 숙이는 모습이 담겼다.
구포시장에서도 상인과 손님들을 만나 두 손으로 정중히 악수하고 허리를 굽히는 장면이 포착됐다. 특히 모든 사진에서 하 전 수석의 손은 맨손 상태였다.
하 전 수석은 "많은 분들이 반갑게 맞아주셨고 응원과 격려의 말씀 주셔서 에너지가 난다"며 "더 많은 고향 북구 지역 이웃 행님, 누님들을 더욱 열심히 찾아뵙고 겸손하게 말씀 듣겠다"고 각오를 밝혔다.
이번 SNS 게시물은 지난달 29일 구포시장에서 발생한 논란을 의식한 것으로 분석된다. 당시 하 전 수석이 상인들과 악수한 후 손을 터는 듯한 모습이 영상에 포착되면서 온라인상에서 비판이 쏟아졌다.
해당 영상에서 하 전 수석은 상인과 두 손으로 악수하고 허리를 숙인 뒤 돌아서면서 손을 터는 듯한 동작을 보였다. 영상이 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산되자 일부 누리꾼은 단순한 습관적 행동이라고 옹호했지만, 다른 누리꾼은 유권자 접촉 직후의 부적절한 행동이라고 지적했다.
논란이 커지자 야권에서는 공세를 강화했다. 무소속으로 같은 지역에 출마한 한동훈 전 국민의힘 대표는 "민주당 현직 부대변인이 방송에서 '하정우 손 털기는 대세에 지장 없다'고 말하는 것을 보고 민주당에 묻는다"며 "북구 시민들을 무시해도 대세에 지장 없다는 것이 민주당의 생각인가"라고 비판했다.
하 전 수석은 지난달 30일 "(국민의힘의) 네거티브"라며 "손이 저리다 보니 무의식 중에 친 것"이라고 해명했다. 이어 1일 부산시의회에서 열린 기자간담회에서도 "하루에 수백명, 1000명 가까이 되는 분들과 악수를 처음 해봤다"며 "(구포시장에서 인사가) 다 끝나고 손이 저리니까 무의식적으로 이렇게 (손을 터는 듯한) 동작을 한 것 같다"고 재차 설명했다.
하 전 수석은 "오해는 할 수 있는 거니까 유감스럽게 생각하는데, 그런 걸로 공격하는 걸 보니 현실 정치의 네거티브가 이런 거구나 하는 생각이 든다"고 덧붙였다.