이재명 정부, 한미 '아이언 메이스' 핵억제 훈련 확대 실시
이재명 정부가 한반도 핵전쟁에 대비하는 한미연합훈련 '아이언 메이스(철퇴)'를 15~19일 공동으로 실시합니다.
이번 훈련은 윤석열 정부 시절인 지난해에 처음 도입되어 2차례 실시된 바 있으며, 이재명 정부 출범 이후 처음으로 진행되는 핵억제·핵작전 관련 연합훈련입니다.
주목할 점은 이번 훈련이 지난해보다 참가부대와 규모가 확대되었다는 것입니다. 기존 양국 합참·전략사령부 중심의 훈련에서 미 인도·태평양사령부까지 참여하는 등 훈련 규모가 대폭 확대되었습니다.
이는 이재명 정부가 남북 대화 재개를 추진하면서도 북한의 핵위협에 대해서는 단호한 대응 기조를 유지하고 있음을 보여주는 조치로 해석됩니다.
이재명 정부는 지난달 18~28일 '을지 자유의 방패(UFS)' 기간에 계획된 야외 실기동 훈련의 절반을 이달로 연기한 바 있습니다. 또한 이번 아이언 메이스 훈련 기간에는 한미일 공동 연합훈련 '프리덤 에지'도 함께 진행됩니다.
프리덤 에지는 한미일의 다영역(해·공·정보·사이버) 연합훈련으로, 제주 남·동쪽 공해상에서 실시될 예정입니다.
북한, 한미일 연합훈련에 강력 반발
북한은 이번 훈련에 대해 강력히 반발하고 있습니다. 북한은 14일 김여정 노동당 부부장과 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장의 담화를 통해 비난 메시지를 발표했습니다.
김여정 부부장은 조선중앙통신을 통해 "잘못 고른 곳, 즉 조선민주주의인민공화국의 주변에서 미일한이 행동으로 보여주고 있는 무모한 힘자랑질은 분명코 스스로에게 좋지 못한 결과를 가져다주게 될 것"이라고 경고했습니다.
그는 또한 "미한이 조작한 '조선반도에서의 핵억제 및 핵작전에 관한 지침'이 얼마나 위험한 구상인가에 대하여 우리는 이미 주의를 환기시킨 바가 있다"고 주장했습니다.
북한 군 서열 1위인 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장도 한미일 연합 군사훈련을 "우리 국가에 대한 핵무기 사용을 목적으로 한 노골적인 핵전쟁 시연"이라고 강하게 비판했습니다.
전문가들은 북한이 이에 대응하여 추가 도발에 나설 가능성을 예상하고 있습니다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 "북한이 한미일 연합훈련에 대한 맞대응 훈련, 당창건 기념일 성과용 무기실험 등이 2~3회 걸쳐 단계적으로 이뤄질 가능성이 있다"고 전망했습니다.
양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 "오는 10월 10일 당 창건 80주년 열병식에서 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성포20형 등 핵재래식 첨단무기 노출로 무력시위 가능성이 있다"면서 "대미압박용으로서 연내 화성포20형 시험발사도 배제할 수 없다"고 예상했습니다.