미국에서 구금됐던 한국인 316명, 오늘 인천공항 도착 예정
미국 이민 당국에 의해 체포·구금됐다가 풀려난 한국인 316명이 탑승한 전세기가 11일(현지 시간) 오전 11시 38분, 미국 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항을 출발했습니다.
이들은 한국 시간으로 12일 오후 3시경 인천국제공항에 도착할 예정입니다.
이번에 귀국하는 한국인들은 지난 4일 조지아주 엘러벨에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 미 이민 당국의 불법 체류 및 고용 단속으로 체포되어 포크스턴 구금시설 등에 억류되었던 근로자들입니다.
구금된 지 7일 만에 고국으로 돌아오는 순간이 마침내 현실이 된 것입니다.
석방부터 출국까지의 여정
11일 오전 2시 18분(현지 시간), 조지아주 포크스턴 구금시설에서 석방된 한국 근로자들은 우리 기업 측이 준비한 일반 버스 8대에 나눠 탑승했습니다.
이들은 약 6시간 동안 430km를 이동해 애틀랜타 공항에 도착했습니다. 스튜어트 구금시설에서 석방된 여성 근로자들이 탄 버스는 이보다 먼저 공항에 도착했습니다.
버스는 애틀랜타 공항 화물 청사로 직행했고, 전날부터 대기 중이던 대한항공 전세기 인근에 정차했습니다.
근로자들은 화물 청사에서 신원 확인과 탑승권 발급 등 출국 절차를 마친 후 전세기에 탑승했습니다.
미국 측과 사전 협의한 대로, 이들은 수갑 등 신체적 구속 없이 평상복 차림으로 이동했으며, 전세기는 당초 예정된 시각(현지 시간 정오)보다 일찍 이륙했습니다.
이번에 구금된 한국인은 총 317명(남성 307명·여성 10명)이었으나, 이 중 1명은 '자진 출국' 대신 미국 잔류를 선택했습니다.
또한 중국인 10명, 일본인 3명, 인도네시아인 1명 등 외국 국적자 14명을 포함해 총 330명이 한국으로 돌아옵니다.
사태 해결을 위해 미국을 방문했던 박윤주 외교부 1차관과 김동명 LG에너지솔루션 대표 등도 전세기에 함께 탑승했습니다.
이로써 동맹국 미국에서 발생한 수백 명 규모의 한국인 체포 및 구금 사태는 귀국 일정이 하루 지연되는 등 우여곡절이 있었지만 일단락되었습니다.
미국 측은 한국인 구금자들이 향후 미국 재입국 시 불이익이 없도록 하겠다는 방침을 밝혔습니다.
한편, 한미 양국은 이번 사태를 계기로 대미 투자기업의 전문 인력을 위한 새로운 비자 제도를 설계하는 논의에 착수했습니다.
이는 향후 유사한 사태를 예방하고 양국 간 경제 협력을 더욱 원활히 하기 위한 조치로 풀이됩니다.