중국 MZ들 사이에서 핫한 '성인용 공갈젖꼭지'... 대체 왜?
최근 중국에서는 아기들의 전유물이었던 '쪽쪽이' 공갈젖꼭지가 성인들 사이에서 핫한 인기 아이템으로 자리 잡고 있습니다.
지난달 30일(현지 시간) 중국 매체 소후닷컴은 중국 내 성인용 공갈젖꼭지 열풍을 조명했습니다.
새벽 2시, 도시가 고요한 시간. 27세 천웨이 씨는 뒤척이다 결국 스마트폰을 켰습니다.
피곤 가득한 눈으로 화면을 훑던 그녀의 손가락은 '성인용 공갈젖꼭지'라는 단어를 보고 한 자리에 머물렀고, 잠시 망설였지만 곧 구매 버튼을 눌렀습니다.
이번 달만 세 번째 구매, 가격은 198위안(한화 약 3만 8,000원)이었습니다.
이렇게 성인용 공갈젖꼭지에 푹 빠진 사람은 천씨뿐만이 아닙니다.
요즘 중국 이커머스 플랫폼에서 '성인용 공갈젖꼭지'를 검색하면 10위안(한화 약 1,900원)부터 500위안(한화 약 9만 7,000원)까지 다양한 가격대의 제품이 쏟아져 나옵니다.
인기 매장은 월 2,000개 이상 판매될 정도인데요.
실제로 성인용 공갈젖꼭지를 사용해 본 이들은 "일할 때 물고 있었더니 확실히 스트레스가 줄었다", "잠도 잘 온다", "어린 아기처럼 평온해지는 것 같다" 등의 반응을 보였습니다.
현대인의 스트레스와 퇴행 현상
왜 갑자기 어른들이 아기 장난감에 열광하게 된 걸까요? 심리학자들은 이를 '퇴행 현상'으로 설명합니다.
직장 내 경쟁, 복잡한 인간관계, 주택담보대출과 자동차 할부금 같은 재정적 부담까지, 현대인의 삶은 불안으로 가득 차 있습니다.
이런 상황에서 사람들은 감정을 발산하고 스트레스를 해소할 방법을 필사적으로 찾게 되는데요, 마케터들은 이런 심리를 정확히 파악해 성인용 공갈젖꼭지를 "스트레스 해소 및 수면 보조", "불안 완화", "금연 보조" 등의 문구로 포장했습니다.
삶의 무게에 지친 현대인에게 이런 문구는 어둠 속 한 줄기 빛과도 같았습니다.
심리학 전문가들은 "사람은 극심한 스트레스와 해결할 수 없는 문제에 직면했을 때, 무의식적으로 초기 발달 단계로 퇴행하는 경향이 있으며, 공갈젖꼭지는 유아기의 안정감과 위안을 상징한다"고 설명했습니다.
하지만 성인용 공갈젖꼭지의 인기 급증 이면에는 건강을 위협하는 여러 요인이 도사리고 있습니다.
쓰촨대 화시구강의학원의 탕차오민(唐曹敏) 박사는 "성인의 구강 구조는 아기와 완전히 다르다. 공갈젖꼭지를 장시간 사용하면 턱관절 장애를 유발할 수 있으며, 관절 통증, 딸깍거리는 소리, 심지어 입 벌리기 제한까지 초래할 수 있다"라고 경고했습니다.
이어 "구강 점막에도 위협이 된다. 성인용 공갈젖꼭지의 재질과 디자인이 성인의 구강 환경에 적합하지 않을 수 있어, 장시간 사용 시 점막 손상과 궤양을 유발할 수 있다. 수면 중 사용 시에는 안전 문제도 있다. 입에 공갈젖꼭지를 물고 자면 호흡이 방해받을 수 있고, 최악의 경우 질식 위험도 있다"라고 강조했습니다.