카카오톡 초창기부터 무료로 제공됐던 기본 이모지(그림 아이콘) 서비스가 중단된다.

지난 30일 업계에 따르면 카카오는 최근 카카오톡 내 무료 이모지 서비스를 종료하기로 결정했다. 

해당 이모지는 카카오톡 서비스 초기 시절인 지난 2011년부터 제공됐던 서비스다. 

카카오톡은 지난 10.5.0 버전 업데이트를 진행하면서 기본 이모지를 116개에서 34개로 줄였다. 남은 34개 역시 순차적으로 서비스 종료될 예정이다.

카카오톡이 제공하는 이모지와 이모티콘은 다른 개념이다. 이번에 서비스가 종료되는 것은 이모지만 해당된다. 

이모지는 얼굴 표정이나 손동작만으로 감정을 나타내는 것이고 이모티콘은 얼굴 표정과 손동작 몸짓 등을 동시에 표현하는 것을 말한다.

카카오에서 무료 제공해 온 이모지는 대표 캐릭터인 카카오프렌즈의 프로도, 어피치, 네오, 무지 등을 활용해 제작된 동그란 그래픽 아이콘이다.

쉽게 말해 이번에 없어지는 이모지는 '작은 어피치'라고 불리는 얼굴 모양의 캐릭터 아이콘이라는 것이다.

카카오톡 이용자들이 이모티콘 플러스 구독이나, 개별 이모티콘 구매를 통해 채팅창에서 사용하는 이모티콘은 그대로 사용할 수 있다.

또 아이폰, 안드로이드 등 스마트폰 운영체제(OS) 자체에서 제공하는 '이모지' 기능도 전과 똑같이 사용할 수 있다.

이와 관련해 카카오 관계자는 "장기적으로 보다 좋은 사용 경험과 기능을 제공하기 위해 기능 개편을 진행했다"며 "기본 이모지 제공이 순차적으로 종료될 예정"이라고 밝혔다.

이번 조치는 카카오톡의 유료 이모티콘 사업 수익성 개선에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.