국내 건설업계 대표주자인 현대건설이 미국 SMR(소형모듈식원자로) 시장에서 4세대 원자로 기술 전반을 아우르는 포트폴리오를 완성했다.

현대건설은 13일(현지 시간) 미국 뉴욕 인터컨티넨탈 NY 타임스 스퀘어 호텔에서 미국 차세대 SMR 개발사인 FANCO(퍼스트 아메리칸 뉴클리어)와 'EAGL-1 프로젝트' 협력 기본 협약을 맺었다고 밝혔다.

FANCO는 납(Pb)과 비스무트(Bi) 합금을 냉각재로 활용하는 액체금속 고속원자로(LMFR) 노형인 EAGL-1을 개발하고 있다. 

13일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 열린 협약식에서 현대건설 NewEnergy사업부 최영 전무(오른쪽)와 FANCO 마이크 라인보스 CEO가 협약서에 서명 후 기념사진을 촬영하고 있다 / 현대건설

현대건설은 이번 협약을 통해 납-비스무트 냉각 고속로 기반 SMR 사업 협력에 나선다.

EAGL-1은 단일 원자로당 약 240MWe 전력 생산이 가능한 차세대 SMR로, 6기를 클러스터 형태로 배치하면 약 120만 가구에 전력을 공급할 수 있는 것으로 알려졌다. 

특히 사용후핵연료 재활용을 통해 장수명 방사성 폐기물을 95% 이상 감축할 수 있으며, 가스 발전에서 원자력 발전으로 단계적 전환을 지원하는 브리지 파워(BRIDGE POWER™) 솔루션으로 사업 추진의 유연성을 높였다.

양사는 협약에 따라 EAGL-1 원전의 BOP(Balance of Plant) 설계, 브리지 파워 솔루션 지원, 시공성 검토, 모듈화 전략 등 사업 초기 단계의 협업을 진행한다.

또한 향후 'EAGL-1 프로젝트'의 EPC 파트너 참여 방안도 함께 모색할 계획이다. 

13일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 열린 협약식에서 현대건설 NewEnergy사업부 최영 전무(오른쪽에서 5번째)와 FANCO 마이크 라인보스 CEO가 협약서에 서명 후 관계자들과 함께 기념사진을 촬영하고 있다 / 현대건설

현대건설은 이번 협약으로 급성장하는 미국 SMR 시장에서 선도적 위치를 한층 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현대건설은 그동안 홀텍과 3.5세대 경수로형 SMR 협력, 테라파워와 소듐냉각고속로(SFR), 네덜란드 토리존과 용융염원자로(MSR) 협력을 체결한 바 있다. 

이번 FANCO와의 납-비스무트 냉각 고속로(LMFR) 협력으로 SMR 시장에서 4세대 대표 원자로 기술을 모두 확보하는 '풀 라인업'을 구축했다.

SMR은 대형 원전 대비 출력이 작고 주요 설비를 공장에서 제작해 현장 조립하는 방식의 소형 모듈식 원자로다. 건설 기간 단축, 분산 전원 활용, 피동형 안전계통을 통한 안전성 향상이 주요 특징이다.

최근 AI 데이터센터와 반도체 클러스터 같은 전력 다소비 산업이 특정 지역에 밀집하면서, 수요지 인근에서 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 분산형 전원의 필요성이 커짐에 따라 SMR 시장이 주목받고 있다.